看電視、用手機追劇、聽音樂時，會忍不住愈開愈大聲？愈來愈多研究證實，失智症找上你的風險，可能正在悄悄增加。
從輕度的健忘、情緒低落或暴躁，到中重度的記憶障礙、無法認人、失去行動力等，以阿茲海默症最為常見的失智症，至今仍沒有藥物可以根治。據台灣失智症協會估算，2018年底全國失智人口已超過28萬，相當於每84人中，就有一位失智患者。（延伸閱讀：養成10個生活習慣，降低阿茲海默症風險）
去年5月，世界衛生組織（WHO）公布的「降低認知衰退與失智風險」準則，就建議應該針對長者提供助聽器，再透過定期篩檢，管理聽損的狀況。保護聽力，降低失智風險，已經是全球共識。
為什麼降低聽損，可以改善失智風險？
2017年，24位學者聯名刊登在知名醫學期刊《刺絡針》（The Lancet）上的一篇分析報告提到，失智症9大風險因子中，名列第一的是45到65歲的聽力受損，佔9%，超越抽菸的5%、憂鬱症的4%。
也就是說，只要在中年做好保護聽力或治療聽損的措施，就能把罹患失智的風險降低9%。
聽力損失，為何可能造成失智？
1. 聽障者較難與人交談，容易產生誤會感到孤立，生活退縮
2. 聽障者的大腦必須專注在聲音取得，而忽略了其他能力施展
3. 大腦長期未有適當的聽力刺激腦部，也容易退化
溝通不易，加速大腦退化
「確實我們現在的失智長輩中，很多是聽力不好的，所以很難跟人溝通，也說不清楚。跟外界溝通困難，而且乾脆不講話，他就退化得比較快，」林口長庚失智症中心主任徐文俊說。
林口長庚耳鼻喉部耳科主任陳錦國解釋，聽障造成失智的可能原因，也包括長期缺少聽力的刺激，不只讓腦部容易退化，聽障也使得大腦必須專注在取得外界的聲音，而忽略其他能力的運用。
2017年內政部統計顯示，台灣65歲以上聽障人口超過9萬，佔整體聽障人口的近8成，較2000年的人數增加約4萬人。
台灣其實還沒有有關聽力和失智症相關性的大型流行病學資料，但台北榮總失智治療及研究中心主任王培寧觀察，現在的老年人聽損，多半是因為過去的職業環境造成。
但王培寧指出，未來當習慣用iPod、iPhone聽音樂的六、七年級生步入中老年，會看到很多人是因為習慣戴耳機，或長期暴露在熱鬧的環境中而造成聽損。
護耳防失智，從耳機做起
保護聽力、預防失智，乍聽之下簡單，做起來卻不容易。
目前，一般是以純音聽力檢查大於25分貝為基準。若是以更嚴格的15分貝作為聽損分水嶺，去年11月，一篇刊載在《美國醫學會刊─耳鼻喉與頭頸外科》的研究指出，可以發現聽力愈差，認知衰退的情況愈明顯。
意思是，我們要有能分辨更細緻聲音的聽力，才能防堵失智風險？
該研究共同作者，美國哥倫比亞大學醫學中心耳鼻喉科醫師葛洛布（Justin Golub）解釋，並不是說我們要讓長輩戴著更敏感的助聽器，聽見更微小的聲音。但這份研究結果顯示，保護聽力的措施，可能愈早開始愈好。
一旦出現聽障，即便是不可逆的神經退化，也可以藉由助聽器、人工電子耳、聽覺腦幹植入等方式恢復聽力，但患者的使用意願不高。
「現在年紀超過80歲的長者裡，8成有嚴重的聽力障礙，但只有25%的人配戴助聽器，」葛洛布對《紐約時報》說。
除了治療聽損，更重要的是早期預防，減少戴耳機的時間，也不要把音量開得太大聲。
如果真的非戴不可，至少選擇抗噪耳機，隔絕不必要的噪音，讓耳朵和大腦都減少不必要的傷害。
護耳3招，預防失智
1. 作息：適當的運動，規律的生活，不菸不酒，減少服用耳毒性藥物（例如鏈黴素、非類固醇類消炎藥等）
2. 聽力：減少暴露在噪音之下，不要長時間使用耳機
3. 飲食：選擇較多蔬果的地中海飲食，或多吃全穀類的得舒飲食（DASH）
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（責任編輯：黃韵庭）
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