《魔球》（Moneyball）這本書，描述預算拮据的奧克蘭運動家隊（Oakland Athletics），如何在21世紀初，運用數據建立一套球員價值判斷體系，比對手更有效率地贏得勝利。
20年後的運動家依舊「小本經營」，2022年團隊薪資排名大聯盟倒數第二，僅是豪門洛杉磯道奇隊的18%。但也因為不崇尚砸錢找明星，它們特別熱衷開發海外潛力股，今年國際自由球員市場開幕當天，就一口氣簽下17名新秀，最新鎖定的目標，是19歲的台灣投手沙子宸。
史上球齡最淺的旅美選手
2月15日，運動家正式舉行記者會，宣布以37.5萬美元簽約金（約1100萬台幣）外加學費補助的條件網羅沙子宸。這位國立體育大學一年級生，在升高中前不曾接受正規訓練，只打過社區棒球，是史上「球齡」最淺的旅美選手。
一位球探分析，近年美國球團對投手的開價較為保守，例如去年世界大賽冠軍休士頓太空人隊中，兩名多明尼加籍的主力先發投手，當年的簽約金各只有1萬美元，沙子宸的簽約金相較其他台灣旅美選手雖僅中等，但看得出運動家對他期待甚深。
擅長開發球員潛力的魔球軍團，為何看上沙子宸？表面上，能投出逼近150公里且品質極佳的速球，再加上190公分身材所蘊藏的未來性，是沙子宸獲得球探青睞的理由。
但若沒有父母親的全力支持和堅定的教養觀念，這一切也許不會發生。
父母從來不代替他做決定
回顧不算長的棒球路，沙子宸認為父母親從來不曾代替他做決定，是自己能圓滿的關鍵；因為若不是在國中以前大量接觸不同運動，他也不會發現自己對棒球情有獨鍾。
「你們想不想打棒球？」沙子宸在國小5年級時，經營中小企業的父親沙開橋有天回家，突然徵詢他和弟弟沙子軒的意見，原來是有壘球球友提議，要讓伙伴們年齡相仿的孩子湊在一起打棒球。兩兄弟當時雖然是5人制足球校隊，但也愛看中華職棒轉播，興高采烈回應「打啊、打啊！」
沙開橋二話不說展開行動，他到兩兄弟就讀的台北市光復國小，向校長表達成立棒球校隊的意願，網球選手出身的校長丁一航雖樂見學生從事體育活動，但校園裡實在挪不出合適的訓練空間，提議將閒置多年的地下室，改建為室內棒球練習場。
沙開橋與其他熱血家長自費替水泥牆裝護墊、掛上安全網，將約莫4間教室大的空間隔成牛棚、打擊練習等區塊，為小球員打造不受天候影響的專屬空間，再找來退役職棒選手指導。這個簡易的室內練習場，也成為沙子宸棒球生涯的起點。
從此以後，每週兩次練球成了沙子宸最期待的事，還放棄成為5人制足球國家培訓選手的資格。沙開橋夫婦索性把辦公室遷到學校附近，便於協助球隊運作。
保留多元的人生選項
在每個關鍵時刻，沙開橋始終是他最堅強的後盾。
國小畢業時，沙子宸一度有意報考體育班，接受正規棒球訓練，但在與父親討論過後打消了念頭，改讀有棒球社的一般國中，兼顧課業與興趣；沙開橋為了讓兒子持續打球，特地成立一支名為「運動家」的社區青少棒隊。
「我告訴他，運動競爭很激烈，很多人為了打球放棄學業，如果到高中、大學發現打不上去，想做其他事也來不及了，」沙開橋不諱言，當年這番話存在些許「誘導」成分，因為他相信，青少年與其不顧一切追求未必成熟的夢想，更應該多方探索，保留多元的人生選項。
真正的天賦，不會被輕易埋沒。國中時期的沙子宸，球技與身高都比同儕高出一截，站上投手丘時，「已經有點沒人攔得住我的感覺，」他說。
擔任國中棒球社教練的退役職棒選手耿伯軒，在校際比賽中發現這位素人好手，提議推薦沙子宸進入彰化藝術中學，接受科班訓練。彰藝青棒隊雖不屬於一級強權，但也有打進全國16強的實力。
沙開橋認為，15歲的青少年已能做決定，因此他只告訴兒子，要為自己的決定負責。這一次反倒是沙子宸遲疑了，「我這麼晚才開始，來得及嗎？會不會白走這條路？」他坦白說出自己的顧慮。
「你應該先問自己，是不是真的很喜歡棒球。如果是，可以考慮給自己一個機會，」耿伯軒這一番話，讓沙子宸下定決心離開舒適圈，測試自己的極限。
棒球與學業的拔河
但在社區棒球叱吒風雲的沙子宸，入學時卻宛如踏進另一個世界，卯足全力投出的快速球，被學長輕鬆轟個老遠，體能和基本動作也比不上其他同學。為了融入球隊，他加倍努力練習，付出的代價卻是第一次段考成績非常不理想。
棒球雖然是沙子宸的最愛，沙開橋卻堅持他不能因此偏廢學業。收到成績單當天，剛好是個假日，沙子宸接到父親的電話，要他立刻搭火車回台北。到家後，沙開橋語帶嚴厲，「你的本業還是學生，本分沒有顧好的人，沒有資格做其他事情。再發生一次，你就把東西收一收回台北，不要打球了！」
當初同意沙子宸讀體育班，卻又嚴格要求他的考試成績，沙開橋解釋，是想透過孩子熱愛的事情，教導他正確的人生態度，「設定明確目標，再按照計劃自律地去做，即使最後沒有成功，對將來的人生也有幫助。」
在曉以大義過後，沙開橋還是放緩語氣，「球我不能幫你打，書我不能幫你讀，但我能提供你一切必要的資源。」
經過了一年的跌跌撞撞後，沙子宸開始嶄露頭角。他在高三時成為球隊王牌投手，球速愈飆愈快，每當他先發出賽，場邊開始出現戴著墨鏡、手拿測速槍的國內外球探。直到這時候，沙子宸決定以美國職棒為首要目標。
沙子宸經紀人、啟程國際運動行銷經理林泰立指出，在他高中畢業前，已有中華職棒球隊表態，只要「大沙」參加選秀，就會在第一輪選他入隊；中職首輪新秀的簽約價碼約為500萬台幣，但沙子宸並沒有動心，決定報考國體等待旅外機會，並制定規律的重量訓練和飲食計劃，增強身體素質。
等待是值得的。去年12月，運動家球探正式開出簽約條件，結束視訊會議後，沙開橋立刻開車到國體校門口接兒子吃宵夜，兩個男人找了家路邊攤討論許久，最終決定不等其他球隊競價，直接加盟運動家，臨別前沙開橋還罕見地說了聲「恭喜」，給兒子一個深深的擁抱。
人生最有意義的一場球賽
在父親的訓練下學會設定目標，但沙子宸很早就學會不過度在意成敗。他甚至認為，高三那年被擊出再見安打的苦澀經驗，是人生至今最有意義的一場球賽。
那是高中木棒聯賽第二階段，一路落後的彰藝在八局上逆轉取得一分領先，教練指派原本輪休的沙子宸在八局下登板救援。但球隊一路領先到九局下半兩出局，自信滿滿的他竟在二壘有人的情況下，在3分鐘內被連續擊出兩支長打，讓球隊從天堂跌落谷底，自覺讓隊友失望的他，只能含淚看著對手慶祝。
下場後，教練安慰他，「人生難免會失敗，放長遠來看，這只是一場小比賽，不會對人生產生什麼影響。」沙子宸很快理解，教練是想告訴他，職業球探不會用勝負作為評價指標，他們想看到的是球員能否維持穩定水準、能不能很快從挫折中反彈。
從此以後，沙子宸開始用不同的心態面對比賽，他還是和過去一樣想贏、全力扛起球隊勝負，但就算結果不理想，也不會鑽牛角尖。
對於即將展開的職棒生涯，他也抱持類似想法。「我不會設定非要幾年升上大聯盟，只想努力打好每一場比賽、保持身體健康，」沙子宸說，「我不是消極地覺得升不升都沒關係，而是積極做好自己能控制的事，之後就算沒上大聯盟，也問心無愧。」
不滿20歲的沙子宸，不認為自己的人生經歷能給其他人帶來啟發，他唯一想說的是，「多花一點時間去探索，不用太早把自己鎖在一個地方，有一天，一定會發現熱情和天分在哪裡。」（責任編輯：洪家寧）
