雖然因為從小立志要開音響店，我很努力在念電子學，但是一直到畢業後幾年，我從來都是用別人設計好的模組在工作。
小一點的是運算放大器，大一點的就是人家設計好的整大塊電路，整合進我的其他設計，最常用的就是一般IC廠都會給參考電路，了不起改一點點就可以用了。換句話說，用的是別人的開源設計。
但是，我從來沒有從無到有，從一個電晶體開始把整個電路兜起來。
本來基礎的電子學並非我的主要領域，這麼做也無可厚非。但是基於個人喜好，這兩三年，我終於試著這麼做，假如有在看我臉書的人，應該知道這中間我還真燒壞了不少東西，但也因為燒了不少東西，所以我對電路的了解更深入。
這讓我記起在紐約科技大學就讀時的高等電子學老師Strauss。那個年代沒有Google，要查資料只有去圖書館。Strauss上課時只有寫黑板，沒有教科書、沒有講義，卻把我從交大帶來的一大堆疑惑給解開了。
但是直到我自己能夠從無到有做出一個能用的電路後，我才有辦法與信心面對多數的問題並給出比較接近正確的答案。所以這學期接下「電子學導論」時，我能更有信心與章法，嘗試在短短十八週中在課堂上講授這些概念。
一般的工程師能看懂參考電路，做點適當修改就足夠應付產品開發工作，但是假如要成為厲害一點的設計師，或是要當教授教學生，因為這算是基礎的大學部課程，最好能有從無到有的實務經驗。
把基礎課程從必修變選修，背後原因是？
不過話說回來，現在的技術發展得太快，舊有的好技術往往成為基礎知識，基礎的知識愈積愈多，學生要把所有基礎知識都學好再開始做實務問題，已經開始變得不可能，其他領域我不清楚，在資訊科技領域確實已經如此。
我注意到台大資訊系已經把計算機概論、邏輯設計、工程數學、離散數學等傳統基礎科目改為選修、甚至刪除，連資訊系過去為期兩學期的程式設計，也縮短為一學期。但是除了畢業專題外，網路與計算機系統都各增加了一門實驗專案課程。
這代表並非傳統的基礎課程不重要，而是資訊的領域太廣，這些科目並非對每一個學生都重要，而是視學生要走哪一個領域而定，而一個學生也不可能成為每一個領域的專家。所以用多一點專案課程讓學生先從實務開始，自然會從中知道哪裡不足，這時再回頭去補基礎知識猶未晚，畢竟只是大學生的年紀而已。
我進一步問了台大，在專案進行的同時，根本來不及修課，怎麼辦？台大的老師說，學生可以旁聽這些選修課，也可以從網路上找資料讀，這些基礎課程，台大的學生不需要老師教，只要多花點時間就可以自己學到堪用的地步。
這就是自主學習能力的重要性。如果台灣的科技實力要真正變強，單靠台大的學生是不夠的，需要有更多學生能做到類似的地步才行。
要不要從無到有、要不要從基礎知識累積再進到實務，我想是根據不同領域的需求來決定。即使在同一領域，以資訊工程而論，也會有所不同，如果學生要走數位IC設計這條路，不可能不從邏輯設計這門課開始，但是其他資訊科技領域是有可能先從一些基礎專案開始，看自己哪裡不足再來補足相關基礎知識，如此一來，學習動力自會增加不少。
讓我們回到大學教授的工作這點上。此時，大學教授的主要工作就不再是課堂講授，更多的是回答問題，如前所述，要能夠做出好的回答，除了很少數的領域外，教授應該要有足夠的實務經驗，最好是從無到有的經驗，但這要看教授在當學生時，或是拿到學位後、擔任教職前是否有足夠的實務經驗。
不要以為教授講授不多就很閒，反過來，教授必須給他所教導的每一位，至少也是每一組學生不太一樣的專案題目，學生在實作時遇到問題時要能一一給予指導，認真做下來，所花的時間只會更多，不會更少。
以個人而論，我每週都需要撥出時間與個別學生會談、解答、引導，並給予下一步該做的項目，那種燒腦程度是不在這個領域的人不會了解。因此我常常回到家後，累到嘴巴鹹鹹好似出血，要睡一兩個鐘頭後才起來吃晚飯，吃完晚飯後還要處理白天其他未竟的事務，對我這個年紀與體力狀況來說，非常吃力。
學生百百種，產業狀況也百百種，所以用同一套課程模式給所有學生的時代過去了，誰也不知道你現在學的東西，5年、10年後會不會有用，當然也可能現在看來無用的學問，在5年、10年後因為某個因素而突然變得很搶手，例如機器學習就是如此，要不是近年電腦計算能力大幅提升，十多年前的工作站計算能力比現在一支手機還不如。
因此，我認為如果讓學生早一點知道自己的方向並進而分流，採用不同領域方向的帶領方式，設計課程供學生學習，是現代大學所需要做的。
有時我們需要從無到有打根基，有時我們只需要一個木桶就該往偉大航道出發了。而老師則要時時觀察思考新的趨勢，切忌要求學生模仿自己過去的成功路徑。（責任編輯：陳秋婷）
