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嗆到發生在吞嚥時。吞嚥是許多器官的巧妙合作，吞嚥的瞬間喉頭提高，被稱為「喉嚨蓋子」的會厭軟骨蓋下來，氣道被關閉，食物走向食道，嗆到通常因為咽喉不能及時上升、上升的距離不夠，或是會厭軟骨密合不足造成。
咽喉上升靠的是喉部肌肉往上拉，但隨著年齡增長，喉部肌肉逐漸衰弱，把咽喉往上拉的能力減退，「蓋子」遲緩關不緊，就容易發生嗆到。
不要小看嗆到。當細菌隨著食物或唾液不小心流入氣管，在肺部引起感染，就有可能導致吸入性肺炎。
最新公布的國人10大死因中，除了癌症高居榜首36年外，最令人關注的是肺炎僅次於癌症、心臟疾病，連續兩年蟬聯前3大死因。2017年有1萬2千人因為肺炎奪命，其中高達九成是65歲以上的長者。
