- 天下Web only
話到嘴邊卻想不出那個字；認識的人迎面而來，卻叫不出他的名字；忘記帶鑰匙、不知何處掉了傘，更是家常便飯。隨著年齡增長，我們的記憶力開始改變。
過去增強記憶力的運動建議，都是規律的有氧運動，如慢跑、快走等，因為無論是動物或人體研究都發現，有氧運動可以增加大腦新的神經元以及降低發炎。大腦的發炎反應，也和失智或其他認知相關疾病有關。（延伸閱讀：走路6個月，大腦發生什麼事？）
但過去有些小型研究證實，老年人的重量訓練可以提升認知能力。
練重訓，減少大腦病變
如英屬哥倫比亞大學「老化活動、認知神經研究室」針對54位65～75歲女性，分成三組，第一組是每週一次上下半身的重量訓練，第二組同樣份量的重訓但每週兩次，第三組是一週兩次的伸展和平衡運動，所有女性持續這些運動一年。（延伸閱讀：中年壓力大？研究：小心大腦萎縮）
研究最終，這些女性都經過大腦掃描後發現，伸展平衡運動組出現大腦白質病變，以及步態變慢，但遺憾的是，重訓一週一天的那組也是。
但一週重訓兩次的女性發現大腦白質縮小較少，且她們的步態比起其他兩組快又穩，大腦雖然也有病變，但不多。研究人員認為，重訓的確可以改變大腦結構，但「運動需要最少量的門檻，」研究人員劉安伯斯（Teresa Liu-Ambrose）對《紐約時報》說。
雖然舉重可以建立肌肉，但科學家還不知道，在分子層次，到底如何影響大腦細胞？（延伸閱讀：糖對大腦做了什麼？）
有效儲存思考能力
剛發表在《應用生理學期刊》（Journal of Applied Physiology）的研究試圖解開謎底。密蘇里大學博士候選人柯爾悌（Taylor Kelty）讓大鼠背上小球爬100公分左右的樓梯，這樓梯設計成迴圈，大鼠爬到頂之後，又繼續爬，但沒有任何獎勵，幾週後，這些大鼠開始改變肌肉組成，表示這活動有重訓的效果。
接下來為了測試大腦，除了控制組之外，所有大鼠的大腦內植入會引發發炎的物質，創造類似早期失智的輕度認知功能障礙的狀況。
半數的大鼠繼續重訓，爬樓梯的強度降低，但增加小球的重量，如同人類在健身房進階的重訓課。另一半大鼠則沒有重訓。
五週後，個別將所有大鼠放進迷宮的黑暗室內，而且讓他們重複進迷宮數次，期待牠們可以學會定位。（延伸閱讀：每3個失智者中，有1個其實可以不發病！神經科醫師8招護腦）
結果三組的表現不同。沒有被植入發炎物質的控制組大鼠，最有效率地走出迷宮；重訓的老鼠其次，甚至有些大鼠速度比控制組快，「重訓有效率地儲存這些思考能力，」柯爾悌告訴《紐約時報》。有認知障礙卻沒有重訓的大鼠在迷宮測試裡，遠輸於其他大鼠。
阻力運動具神經保護力
為了解重訓如何改變大鼠的大腦和心智，柯爾悌檢測了各組大鼠的腦組織後發現，重訓大鼠的大腦已經重新組成，帶有豐富的酵素和基因標記，可以幫助創造新的神經元，也發展出神經可塑性。而且，重訓大鼠的大腦，呈現類似沒有發炎或認知障礙的狀況。
雖然大鼠不同於人類，而且這個研究也無法告訴我們，重訓和有氧運動對大腦的改變是類似或不同，以及健康的人類是否能得到相同的好處。
「我想建議人們去做一些重訓的阻力運動是安全的，因為阻力運動具神經保護力，畢竟誰不想有顆健康的大腦？」柯爾悌對《紐約時報》說。（責任編輯：吳廷勻）
關於作者 黃惠如
曾任康健雜誌總編輯，並獲國內外多項新聞獎項，如亞洲新聞卓越獎（SOPA）吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等。著有《慢老》、《走吧，有些遠路是必須的》、《當爸媽變成小孩》、《魔法健康飲食》、《別讓身體比你老》、《代謝好加倍瘦》等。2017年赴印度瑞詩凱詩取得200小時瑜伽老師證照（200-hour Yoga Teacher Training）。
