精緻餐飲的廚師習慣每季換菜,我身為這些廚師的魚販,在換季前得想好下一季的魚,像服飾店的選物搭配,有我的私心推薦,也有抓準廚師的心頭好。
在秋冬之際,容易被採用的是烏魚子、蟹類。烏魚子磨粉或切片,都可以提出菜餚的鮮味,螃蟹可以直接當成主角,煮粥蒸蛋做蟹肉塔。
對我這名身經百戰的魚販,這些選擇太無聊。
什麼是我的秋冬隱味?是台灣本島西半部天冷即靠岸的魚群,有烏魚、魽類、鰆科、午魚、白鯧、肉魚。
海水溫度降低,使這些魚的油脂增多,展現出與其他季節不同的風味。
冬天的白金:土魠、闊北
冬天的土魠是白金,土魠的近親闊北魚,是白金之最,前者可以穩定供貨,後者則是肉質比土魠細嫩,味道更高雅且吃個稀奇。
土魠、闊北等鰆類魚,帶有類似鯖科、鮪科的鐵味,但是冬天油脂豐厚,肉質轉嫩,鐵味反而提出甜味。
秋冬的土魠處處搶手,台南人、澎湖人都直接扛整尾動輒7、8公斤的土魠切片保存,是台灣人吃食旬的代表,價格也因此不平易近人。
一尾8公斤的土魠,一公斤單價大約900,一尾7200,我推薦土魠給餐價四、五千的餐廳仍會嫌貴。雖然土魠換肉率很高,但一次要花七、八千,也是心痛。
「有沒有其他的選擇?」
「有呀,肉質較硬、血味更重的石喬,肉質鬆散沒有特色的馬加,還有我自己最愛的白北。」
秋冬鰆魚的替代品:白北
白北是台灣馬加鰆,大多都在一斤左右,肉質細嫩,沒有過重的血味,無論用煎、烤、西京燒,都很合宜。
當我拿了幾尾白北給主廚試菜時,試完都說好,但都拒絕使用,為什麼?因為白北太小,一次要殺很多。對於精緻餐飲,講求高度的分工與細節拼排,殺十尾白北不如殺一尾土魠來得有效率。
其實我早知道他們會選土魠了,白北只是釣出主廚選擇的誘餌。
白北是我買不起整尾土魠,卻仍然想吃台灣秋冬鰆魚的替代品。我抱著那箱餐廳還我的白北,一尾一尾地剖開,將內臟清出,用牙刷輕輕刷乾淨腹腔的靜脈血管。魚肉白卻仍帶些粉紅,我抹上薄薄的鹽,夾在曬衣桿上,暖曬隨風吹。干3個小時後,我取下,魚肉已變羊脂白。
180度烤21分鐘,烤到最後加香草薰香。這是秋冬的台灣魚味,刻意讓主廚挑掉,惟我獨享的味道。
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