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這裡幾乎是全世界最長壽的地方，每10萬個居民，有68個百歲人瑞，是美國的3倍、台灣的4.6倍，也高於日本本土4成。
這地方就是從台灣搭飛機一小時半可抵達的沖繩。一直以來，科學家試圖解開沖繩人長壽的秘密，通常從基因和生活形態下手，但最近抓住科學家注意力的是，沖繩人超高的醣類和蛋白質的比例，特別是他們吃很多地瓜。
「這和最近推崇的高蛋白、低醣的飲食型態相反，」雪梨大學研究營養與老化的莎隆拜爾特（Samantha Solon-Biet）對BBC說。（延伸閱讀：沖繩大齡偶像團體KBG的長壽秘訣）
高醣、低蛋白質，是沖繩人長壽密碼
莎隆拜爾特帶領的一連串研究，專注於沖繩飲食的組成，她的團隊一致地發現，高醣、低蛋白質的飲食才是沖繩人長壽的關鍵，而她最近也發現，高醣、低蛋白質可以降低某些大腦老化的徵兆。
更神奇的是，他們還發現醣類對蛋白質10：1，所謂的「沖繩比例」。
沖繩比例（Okinawa Ratio），也就是醣類對蛋白質10：1，難道是健康長壽的祕密？
現在依觀察性研究，就要照著沖繩人吃，還言猶尚早，但是從許多人類和動物的長壽研究發現，沖繩比例的確值得慎重關注。因為這些研究發現，低蛋白、高醣的飲食可以保護我們免於年齡相關疾病，包括癌症、心血管疾病、阿茲海默症等，而沖繩比例似乎可以達到這些正面效果。（延伸閱讀：科學研究：做這5件事，可以讓你更長壽）
沖繩人主食吃地瓜，而不像其他東亞地區吃白米飯，也吃大量的黃、綠色蔬菜如苦瓜，以及豆腐等各種黃豆製品，苦瓜豆腐炒蛋就是沖繩特色料理，他們也吃豬肉、魚肉，總體而言，沖繩飲食是以蔬食為主。
地瓜雖甜，但升糖指數（GI）不高，「你可以得到高品質的澱粉，和多得不得了的纖維，」《沖繩程式》（Okinawa Program）共同作者威爾寇克斯（Craig Willcox）接受《今日新聞》（Today）採訪時說。
蔬食為主的沖繩飲食富含維生素、礦物質，也包括抗氧化物，更重要的是，還低卡，過去速食業還未進入沖繩前，沖繩人攝取的熱量比一般健康成人建議攝取量，還低11％。
因此，有些科學家認為，根據沖繩經驗，限制熱量不僅能減肥，更可能有其他好處，包括抗老。
不只活得長，老後不會病痛纏身
更值得關注的是，沖繩人活得久，但長壽帶來的負面效應卻較少出現，他們不會在人生最後階段病痛纏身。（延伸閱讀：日本長壽國寶醫生的生活指南：玩樂可以征服疼痛）
從1975年就開始進行的沖繩人瑞研究（Okinawa Centenarian Study，OCS），一直研究沖繩老年人口的健康狀況，至今也已經研究超過千名人瑞。這研究發現，三分之二的沖繩人瑞幾乎可以獨立生活至97歲，以心血管疾病的徵兆來看，沖繩人瑞沒有檢查出動脈鈣化斑塊導致心臟衰竭；而且沖繩人癌症、糖尿病、失智症，都比其他高齡化地區的老人低得多。
有件事外人可能無法模仿學習。因為沖繩島嶼的地理環境特殊，自古和外界隔離，因此可能擁有獨特的基因，如會升高心臟病、阿茲海默症風險的APOE4基因變異，但沖繩人卻不多；相反的，有保護作用的FOXO3基因變異，能調節代謝和細胞成長，沖繩人卻幾乎都擁有，這似乎降低了癌症、以及和年齡相關疾病的風險。
來自沖繩著名的「小濱島奶奶合唱團」（KBG84），成員全都超過80歲，最年長的成員更超過百歲。
好基因並不足以解釋沖繩人長壽的祕密。沖繩人瑞研究也發現，沖繩老人持續農耕和捕魚，維持生理活動，而且緊密的社區關係也幫助他們能妥善地面對壓力。
雖然沖繩比例和限制熱量尚未經過任何人體臨床試驗，但莎隆拜爾特認為，全世界各地都出現類似的結論，她對BBC說，世界上其他長壽地區，如巴布亞紐幾內亞的基塔瓦島（Kitavans）、玻利維亞的原住民提斯曼人（Tsimane），都呈現類似低蛋白質的飲食型態。
但準確的機轉依舊模糊，不過低蛋白質飲食似乎能夠促進細胞的維護和修復。
要學沖繩人這樣吃嗎？不盡然
加州大學戴維斯分校的營養生物學家萊恩（Karen Ryan）對BBC解釋，缺乏胺基酸會促使細胞重覆利用，而不是合成新的蛋白質，這些改變可能會阻止老化相關的受損蛋白質堆積，而受損蛋白質堆積通常和許多疾病有關，低蛋白質飲食可能有預防效果。
所以我們要學沖繩人瑞怎麼吃嗎？並不盡然。萊恩指出，低蛋白質可以降低身體受損，對65歲以前有利，但65歲以後卻要增加蛋白質攝取，生命不同階段有不同的營養需求，而且這項研究還有一個重點，就是植物為主的蛋白質來源，比肉、奶為主的好，而不只是吃高澱粉和低蛋白質。
也許沖繩人的長壽是許多幸運累積，以及這些幸運的彼此影響，不過地瓜、苦瓜、味噌、豆腐、海菜、鳳梨……，其中必定有邁向長壽的祕方，等待更多研究的探索。（責任編輯：吳廷勻）
關於作者 黃惠如
曾任康健雜誌總編輯，並獲國內外多項新聞獎項，如亞洲新聞卓越獎（SOPA）吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等。著有《慢老》、《走吧，有些遠路是必須的》、《當爸媽變成小孩》、《魔法健康飲食》、《別讓身體比你老》、《代謝好加倍瘦》等。2017年赴印度瑞詩凱詩取得200小時瑜伽老師證照（200-hour Yoga Teacher Training）。
