習近平大管家蔡奇，如何隻手橫跨黨政軍權力核心？

除了上述職務外，蔡奇還兼任中央書記處書記長，負責執行領導決策並管理黨機構日常運作，使他得以監督多個領域。此外，外傳他還主掌一個負責網絡事務的黨內委員會，並且是國家安全委員會成員之一。國安會相當神秘，據信包含高級警務、情報與軍方官員。

蔡奇職責之廣與權力之深，在中共歷史上極為罕見。前中央情報局（CIA）中國分析師秦江南（Jonathan Czin）表示，

「這讓他不僅能接觸黨內敏感文件，也能接觸安全部門，甚至可能包括軍方。當有人問我：如果習近平明天突然去世且沒有接班安排，誰最可能接任最高領導人？蔡奇似乎是最明顯的人選。」

刻意設計的二虎之爭？

他如今的權力似乎甚至超過國務院總理李強，後者為中國政府首腦及黨內第二號人物。李強同樣與習近平關係長久，曾在2000年代於地方政府共事。不過，史丹佛大學前中共顧問吳國光指出，習近平可能刻意設計目前的權力架構，以制衡李強並確保黨凌駕國務院之上。「第二號人物永遠是最可能挑戰最高領導人的人。」他說。

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無論習近平作何考量，蔡奇似乎在外交上扮演比歷任中央辦公廳主任更積極的角色。與過去一樣，他通常在與外國領導人會面時坐在習近平身旁，包括去年十月在南韓與美國總統川普會面時也不例外。不過，蔡奇近期也曾單獨會見外賓，包括印度、埃及與土耳其領導人。2024年，他還會見了高盛前總裁桑頓（John Thornton）與黑石集團董事長蘇世民（Stephen Schwarzman）。這兩個人經常被視為與習近平溝通的非正式管道。

川普政府第二任期也曾試圖安排與蔡奇單獨會面，儘管至今未果。在英國方面，蔡奇去年亦被認定為一宗間諜案中的關鍵人物。當時一名英國高級安全官員作證指出，其中一名被告於2022年曾會見一位中國高層領導人，該人於2017年出任北京市委書記，並於五年後晉升政治局常委。符合此描述的只有蔡奇。

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外國官員（以及關注政治的中國人）如今密切觀察蔡奇未來動向。現年70歲的他，按過往慣例應於2027年下一次黨代會退休。但現年72歲的習近平在2022年打破慣例取得第三任期，預計將尋求第四任。他仍可能迫使蔡奇及其他高層退休，以引入新血並防止任何人權力過大而構成威脅。

儘管習近平早期的調整與反貪多針對前任勢力，但他近來也清除了不少自己提拔的人，尤其是軍方人士。張又俠身為習近平心腹卻難逃清洗，顯示沒有任何菁英是安全的。然而，隨著被整頓或邊緣化的人愈來愈多，習近平可能更難找到他信任的替代者。

紐約亞洲協會政策研究所研究員湯瑪斯（Neil Thomas）指出，習近平可能希望保留像蔡奇這樣有經驗又忠誠的老將。「也許北京政權正進入一個『老人政治』的新時代，」他說。

無政治勢力，即無威脅

蔡奇與習近平的關係部分建立在共同經歷之上。蔡奇出生於福建，文革期間（1966年至1976年）與習近平一樣被下放農村。1985年習近平調任福建時，蔡奇仍為當地基層官員。此後，他在福建與鄰近的浙江與習近平共事約15年。（看更多：習近平曾遭黨與家庭出賣：解密他「必吞台灣」的內心劇本）

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蔡奇政治生涯的轉機出現在2014年，習近平將他調往北京加入國家安全委員會。三年內，蔡奇便晉升政治局（儘管此前從未進入中央委員會）。他之後擔任北京市長及市委書記，期間透過清理外來勞工、治理空污與疫情管理贏得習近平青睞，同時積極輸誠。

這些經歷顯示習近平將他視為強硬的執行者與行政管理者。更重要的是，他並不被視為威脅。因為他的迅速崛起意味著沒有自己的政治勢力，權力完全來自與習近平的關係。這也解釋了蔡奇在2023年進入政治局常委後不久即被任命為中央辦公廳主任這個異常的安排。

歷史上僅有一人身兼這兩個職位：1977至1978年的汪東興。他曾是毛澤東的保鏢，在毛去世後，成為推翻「四人幫」的關鍵角色。中央辦公廳的政治敏感性也在2015年再次浮現。當時前任主任令計劃因受賄、濫權及非法取得國家機密被判刑，其兄亦於同期叛逃至美國。

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因此，習近平在處理蔡奇未來時必須格外謹慎。幕僚與顧問可以輕易替換，但信任不行。 

（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）