在庫克（Tim Cook）領導蘋果的15年間，公司的一大特色是穩如節拍器的節奏。現在，這項特色也體現在接班安排上。4月20日，蘋果宣布庫克將把執行長一職交給公司硬體工程主管特納斯（John Ternus）。蘋果領導層更替可說是萬眾矚目的事情，但在盤後交易中，蘋果股價幾乎未受影響。
庫克2011年從共同創辦人賈伯斯手上接下執行長的位子，未來將以執行董事長身分留任蘋果。他在公司處於巔峰時刻選擇退居幕後：iPhone銷售強勁，過去一年市值上升逾40％、突破4兆美元。這次人事調整後，各界最關切的是這位此生約一半的歲數貢獻給蘋果、並促成iPhone近年成就的特納斯，是否能帶領公司完成邁向AI時代的轉型？截至目前為止，特納斯與庫克都尚未完全回應這項挑戰。
這項將於9月1日生效的人事宣布，比部分觀察人士預期得稍早一些，但並不令人意外。今年正值蘋果成立50週年，庫克已經65歲。50歲的特納斯早已被視為最可能的接班人。一方面因為他成功重塑iPhone，另一方面則因為他與庫克同樣具備低調而沉穩的特質。
靠重押硬體基因，突圍AI荒漠？
有些人認為，在AI時代，蘋果需要加強軟體與服務。然而，該公司大力宣傳的「Apple Intelligence」自從約兩年前推出以來表現不佳。語音助理Siri也未如外界期待般被AI徹底改造。蘋果目前甚至得仰賴競爭對手Google的Gemini模型，試圖填補自身在AI領域的不足，並協助Siri脫離AI困境。
然而，特納斯的升任，搭配負責晶片策略斯魯吉（Johny Srouji）接手特納斯原本的硬體主管位置，顯示公司認為加碼硬體而非軟體才是最佳的前進方向。
金融服務公司D.A. Davidson科技股分析師魯利亞（Gil Luria）指出，「如果我把硬體主管拔擢為執行長，那麼創新應該會來自硬體端。」
硬體創新，或者說是新的「產品形態」（form factors），一直是蘋果史上的轉捩點。Mac顛覆了桌上型電腦、iPod改變聽音樂的方式，而iPhone則重新定義智慧型手機。然而，這些突破多發生在賈伯斯時代。在庫克任內，蘋果的成功主要來自流程上的重大突破（特別是建立起以中國為核心的供應鏈），而非革命性產品。魯利亞預期特納斯將改變這一點，並將重心放在智慧型眼鏡、VR設備等新型態產品，以及其他適合套用AI的裝置。今年以來iPhone年化銷售維持雙位數成長，關鍵在最新機型的顯著進步。由此可見，特納斯有能力勝任這項任務。
至於庫克，他可以光榮轉身了。自2011年以來的15年間，蘋果年營收從1080億美元成長至4160億美元，獲利大幅膨脹，股價上漲近2000％，並透過股利與庫藏股回購向股東返還巨額資金。他也證明了，成為傳奇人物的接班人未必是壞事。這也讓特納斯面臨更艱鉅的挑戰，他將成為接續在兩位傳奇之後的執行長。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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