運動有助心理健康，也能提升心臟機能，這是基本常識了。新研究指出，如果心情灰灰的，或是對受憂鬱困擾的人來說，更該運動，因為這一群人能從運動獲得更大的好處。
《美國心臟病學會期刊》（Journal of the American College of Cardiology）研究顯示，運動除了提升身體健康，也可降低大腦的壓力訊號。當腦中的壓力降低了，就能降低心血管疾病風險。
研究人員分析5萬名約60歲成年人的數據，包含體能活動量、可追蹤壓力訊號的腦部影像造影，以及心血管數據紀錄。
哈佛醫學院副教授塔瓦戈（Ahmed Tawakol）說，更常運動的成年人，腦部與壓力有關的訊號較微弱。
他說，「我們發現，運動與降低心臟疾病風險有強烈相關，其中的機制就是降低了大腦壓力訊號」。
塔瓦戈研究團隊也進一步探索，腦中壓力訊號強烈的人，是否也可以從運動獲益。
塔瓦戈表示，「我們很意外地發現，憂鬱的人可從運動獲得的好處，幾乎是未憂鬱者的兩倍」。
他補充說，運動量能多大程度降低心血管風險，取決於一個人是否有憂鬱症病史。
對於沒有憂鬱症病史的人來說，每週300分鐘的中等強度運動最能降低心血管疾病風險。其後，高於此頻率的運動所能帶來的好處則不再顯著。
但對於憂鬱的朋友們來說，多於每週300分鐘的頻率，則可以進一步提升健康，而且不僅是心理健康，也有利於繼續加強身體健康。
研究共同作者、哈佛醫學院助理教授卡梅爾·崔（Karmel Choi，音譯）指出，「我們知道，憂鬱是心臟疾病的重要風險因素，也是高壓之下常見的病症。」
卡梅爾透過電子郵件告訴有線電視新聞網CNN，有些人特別容易受到壓力影響，甚至因此影響健康，而「我們從研究發現，這群人能從運動和運動伴隨的壓力調節獲得更大的好處，這是此研究讓我們備受鼓舞的地方」。
塔瓦戈解釋，運動可以減少壓力訊號並增加前額葉皮質訊號，這兩個在大腦發生的改變都令人開心。
前額葉皮質是腦部的執行中樞，負責計劃及其他功能，而大腦的壓力訊號經常與發炎、交感神經過度活躍、高血壓，以及動脈增厚或硬化疾病相關。
塔瓦戈解釋，運動與腦內壓力訊號的降低呈現相關性，進而降低心臟疾病風險。
做什麼運動有差嗎？
科羅拉多州國家猶太醫學研究中心心血管疾病預防部門主任弗利曼（Andrew Freeman）認為，每當有新研究指出，可以透過微調生活型態帶來身心的巨大改變，都希望可以讓更多人知道。
弗利曼說，「因為CP值很高，必須說，它帶來的好處很多時候甚至大過藥物。」
弗利曼說，你不必當個專業運動員，只要擁有良好的運動習慣就能獲益，逐步增加運動量也很有幫助。
弗利曼建議，在戶外尤其有益身心，有研究顯示，置身樹木山林之間具有顯著的減壓效果。
任何運動都有幫助，「如果你不喜歡騎自行車、游泳或其他活動，那就不要做。直到找到一種真正喜歡的活動方式為止」，弗里曼說。
弗利曼建議，對於剛開始嘗試的人來說，試著每天做30分鐘的身體活動，而且要運動到會氣喘吁吁的程度。從事運動時覺得要達標有點困難，那就是正確的運動強度，如果可以一邊做，一邊輕鬆地聊天、說話，那反而代表不夠喘，是該增加強度的時候囉。
（資料來源：CNN, UPI.com, New York Post）
