晶片戰爭隨著AI浪潮，打得愈來愈兇，世界許多國家的政府都在補貼半導體製造商。雖然主要參戰者是巨頭美國、中國，以及一些較小的經濟體如韓國、台灣，但現在世界第三大經濟體日本，正在加入這場戰局。
本週一（6/26）日本國家支持的基金，日本投資公司（Japan Investment Corp，JIC）以64億美元（約2千億台幣）收購半導體原料製造商JSR。
JSR是世界最大的光阻劑製造商，而光阻劑是製造晶圓不可或缺的化學品。一直以來，日本都在光阻劑在這項技術上保有優勢，JSR的客戶包括台積電、三星和英特爾。
這則收購消息震驚了市場，因為JSR作為一家盈利的上市公司，並不是JIC的典型目標。像JIC這樣由國家支持的基金，更優先的任務通常是拯救夏普、JDI等陷入困境的工業巨頭，或投資規模較小的新創。
因此JIC此舉，被廣泛認為具有國家戰略意涵，凸顯了日本尋求重振半導體產業以支撐經濟安全的雄心。
日本長期是半導體原料的主要供應，除了光阻劑之外，日本公司還是矽晶圓和其他材料（例如用於智慧型手機螢幕的氟化聚酰亞胺）的最大製造商。
然而，儘管日本在許多原料的供應中佔主導地位，國內的產業卻相對分散。像是在光阻劑領域，JSR是市場老大，但東京應化工業和信越化學工業等來自同一國的競爭對手緊追其後。
這可能是為何JSR和JIC正在談論對國內產業進行更大膽的重組——集中資源、整合技術，以保持日本的競爭力。所以JIC和JSR的交易可能只是一個開端，暗示著產業將進一步整合，打造一家全國冠軍企業。
用國家力量，重振半導體大業
日本重振半導體產業的大計，不只是這一波JIC收購JSR。
日本政府在2020年發布了半導體戰略，本月，又發布了最新修訂的版本，包括野心勃勃的銷售目標。
其目標是到2030年，將國產半導體銷售額增加兩倍，達到15兆日圓（約3.2兆台幣）以上，並將晶片置於日本經濟安全政策的核心位置。
就市場份額而言，根據半導體產業協會的數據，2021年日本僅佔全球半導體市場的9%。現在，日本政府的理想很簡單，到2030年保持市場份額不變即可。
目前已經宣布的計畫像是Rapidus，這是去年日本政府投資2,600億日圓（約561億台幣）支持成立的半導體製造商，目標是在本世紀下半葉大規模生產2奈米半導體。Rapidus將在北海道千歲市建立一條測試生產線。總承包商鹿島計劃於2025年1月完工。
Rapidus還將加強與外國合作夥伴的接觸，本月開始派遣人員前往紐約的一家先進晶片研究機構，與IBM聯合研發。
另外，日本也承諾提供台積電在日本南部熊本的新工廠4,760億日圓（約1,027億台幣）的支持，和提供記憶體廠鎧俠在日本中部三重縣的工廠929億日圓（約200億台幣）的補貼。
在培養新人才方面，日本也上緊發條。
2022年，經濟產業省成立「尖端半導體技術中心」於今年開始從日本頂尖大學選拔數十名學生和研究人員進行專門培訓。這些課程將由半導體製造和電信技術領域的專家授課，並提供實務指導。
然而，缺乏熟練的工程師，加上人口老化，仍然是日本晶片製造產業快速成長的重大障礙；競爭對手美中韓台，也積極公布補貼等產業政策。
不過，眼看日本政府大舉以國家之力扶植半導體業，一步步奪回昔日在產業的地位，或許將不是妄想。
（資料來源：WSJ, Nikkei Asia, FT, Bloomberg, TechWire Asia）
