如何成為足球強國？

需要優秀技巧的室內五人制足球，磨利了許多伊比利和拉美優秀球員的能力，從比利（Pelé）、馬拉度納（Diego Maradona），到羅納度（Cristiano Ronaldo）、梅西（Lionel Messi）、內馬爾（Neymar）、伊涅斯塔（Andrés Iniesta）皆是如此。許多法國足球天才，則是在街頭學習足球，例如錫丹（Zinedine Zidane）。

在富有國家，這樣的機會正在消失。英國足協的球員發展主導者克羅克（Matt Crocker）表示，家長現在比較不願意讓小孩出門踢球玩樂。許多社會住宅區也禁止踢球。曾為多個國家隊執教的希汀克（Guus Hiddink）表示，挑戰在於如何將街頭放進球會。

德國的改造計畫

德國足協極為投入此事。2000年初，德國足協注意到，德國的魁梧球員面對靈活的隊伍時十分吃力。以德國的財富、巨大球員池和缺乏與足球競爭的運動來看，德國國家隊應該強大無比，但在1990-2005年間，表現卻不如模型預期。

因此，德國足協展開了改造計畫。

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Die Mannschaft（@dfb_team）分享的貼文 於 PDT 2018 年 6月 月 12 日 上午 8:50 張貼

自2001年開始，德國球會投入約10億歐元發展青少年計畫，同時也聚焦於在隨機環境中發揮創意的練習。自2006年開始，德國國家隊的表現幾乎完全符合模型的高預期。

第二個教訓，就是避免錯失天份十足的青少年。

德國足協注意到，球會球探錯失了許多青少年，所以額外建立了360座區域性中心，為球探錯失的球員提供機會。

俄羅斯在2010年獲得本屆世界盃主辦權之時，希汀克建議打造全國球探計畫，但沒有獲得同意。自那時至今，俄羅斯國家隊的表現亦呈現下滑，在2016年歐洲國家盃中一場未贏，現在也是世界盃中年紀最大的球隊之一。

小國比較能建立中央式機制。

烏拉圭的每個兒童足球隊，都得將結果放進國家資料庫。冰島雖然只有33萬人口、100位全職足球專業人士，仍舊取得了世界盃門票，也訓練了600位教練投入草根球會；2000年至今，冰島建立了154座附有地下加熱設備的小型球場，讓每個小孩都有機會可以在監管下踢球。

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西非沒有這樣的資源，但也採行了第三個教訓，亦即利用足球全球網絡；西歐擁有最富有的球會、最棒的教練團，也是這個網絡的中心。象牙海岸雖然今年沒有踢進世界盃，卻也是表現超出模型預期最多的非洲國家；象牙海岸將一整個世代的年輕明星出口至比利時的皇家貝佛倫，許多人後來也進入英超。塞內加爾在2002年擊敗衛冕冠軍法國之時，隊中只有兩名球員並沒有為法國球隊踢球。

獲益於外國專業能力的方式，不是只有出口球員。威爾森表示，南美的足球教育，一大部分來自1930年代逃離歐洲的猶太教練。今日，許多國際級教練也會前往世界各地執教。

不過，密西根大學經濟學家西曼斯基（Stefan Szymanski）認為，南韓等國碰上了足球的「中等收入陷阱」，即發展中經濟體快速複製了富有國家的科技，但沒有推動結構性改革。聰明的經理人或許可以帶來最新的策略，但無法創造一整個世代的、創意十足的年輕球員。

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最後一個教訓則是針對世界盃本身：做好準備。

首先，確定你負擔得起；例如在2014年，迦納就派專人遞送300萬美元的未付紅利，以避免球員罷賽。處理休息室政治則更為棘手；西班牙及德國冠軍國家隊的球員表示，打破球會派系、放棄不合球隊策略的明星，都非常重要。

最困難的決策則是落在球員身上。英格蘭的十二碼罰球表現一向不佳，在錦標賽的7次PK大戰（互射十二碼罰球）中輸了6次。影片分析顯示，急於踢球的球員常會踢失；因此，贏下U-17世界盃、並於過程中贏下一場PK大戰的英格蘭U-17國家隊，就練習放慢節奏與各種預先計畫好的射門。

世界盃的痛苦和美妙之處即為，數十年的策略全都懸於一線。精心無比的計畫，仍有可能不敵一次運氣不佳的彈跳或是不好的裁決。但對觀眾來說，這種隨機性也帶來了一線希望；亞洲、非洲和北美的球隊仍舊不被看好，但也應該更有機會成為2002年南韓那樣的灰姑娘。

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接下來一個月裡，世界各地的球迷會暫時忘卻過往敗戰的苦痛，相信歷史有機會寫下光榮的新頁。

（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）