為獨立合約工作者提供服務的MBO Partners的年度調查顯示，每週工作至少15小時、提供顧問等服務的美國自雇工作者，今年的人數雖然減少70萬，降至1620萬，但這些獨立工作者中，年收入超過10萬美元（約300萬台幣）的比例也到達新高，上升4.9%，達320萬人；自2011年至今，這類「高收入獨立者」的佔比，已經增加了超過6成。
昂貴的顧問並非新鮮事，收入的自然膨脹，也讓更多人得以跨越10萬美元的門檻。不過，MBO Partners的創辦人兼執行長柴諾（Gene Zaino）表示，這樣的增幅也與雇主愈來愈需要依照專案雇請不同的勞工有關。
他表示，企業在日益緊繃的勞工市場中爭搶人才之際，對於在工程、電腦科學等領域擁有專業技能的獨立工作者來說，找尋客戶並非難事。
上個月，美國的失業率降至4.3%，為16年來的最低點。美國的職缺數於4月升至高點，雇用率則呈現下滑，可能表示就業市場出現了技能錯置，雇主難以找到合適的求職者。
尋求另類工作方式的人，也不是只有昂貴的顧問。調查亦發現，傳統受雇勞工接下小型專案以增加收入的人數，亦有所增加；Uber、TaskRabbit等企業提供的新線上平台和應用程式，也讓他們能更容易找到兼職工作。「非經常性獨立者」，亦即非固定、但至少一個月進行一次兼職工作的人，今年的總數增加23%，達1290萬人。
柴諾表示，其結果即為「槓鈴」效應；獨立工作者日益分化，反映了兩個更廣泛的經濟趨勢。一端，高技能人才的需求，讓廣受歡迎的顧問得以同時服務數名客戶，並收取更高的費用。而在光譜的另一端，大多數美國勞工的薪資成長有限，促使許多人開始尋找額外收入來源。
調查中，約65%的獨立工作者表示，用這樣的方式工作是出於選擇。此比例去年為59%，2011年則為55%；2011年時，就業市場虛弱，許多人是出於必要而選擇「零工」工作。
不過，隨需工作通常沒有傳統工作的福利、薪資保護等安全網。美國政府審計辦公室的2015年報告指出，獨立工作通常福利較少，獨立工作者也傾向於更加倚賴公共協助。
以獨立工作這個勞工市場的一角而言，政府的數據並沒有提供太多細節；大多數與自由工作勞動力有關的數據，都是出自私部門。美國勞工統計局預定於2017年後段，發表新的臨時及另類工作數據，為2005年以來首次數據更新。（黃維德編譯）
資料來源：bloomberg
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