如果以銷售表現看來，這些壓力衣的文案，顯然非常能說服消費者。市場研究機構Allied Market Research指出，2022年以前，壓力衣和運動裝備市場，將高達56億美元。
這塊市場包含塑身衣，如美國知名品牌Spanx，但壓力褲、壓力襪銷售也強佔1/3。更重要的是，消費者很願意花高價買這些產品，壓力運動服的零售利潤，經常高達46%。
不過，近期一份由Nike出資執行的研究，卻對壓力衣效用潑了冷水。這份研究找來20名很有經驗的跑者，跑跑步機30分鐘，並在跑前和跑後都接受疲勞測試。結果顯示，穿壓力衣並不會改變運動者的運動疲勞程度。
而研究也測試了肌肉振動，方法是用高速攝影機追蹤跑者的腿部。如果跑步姿勢不良，或路面不佳、球鞋防震效果不好，可能導致肌肉劇烈振動，造成肌肉微創傷或甚至撕裂。
許多人更認為，如果可以克服跑步時的肌肉振動，就可以跑得更快或更遠。Nike資助的研究也發現，就算壓力運動服確實可以減少肌肉振動，但根本無法影響運動表現。
體適能和應用運動生理學專家對此結果，其實並不意外。
英國聖瑪莉大學應用體育和運動生理學博士西爾（Jessica Hill）說：「根據我個人所讀資料和所做研究，穿上壓力衣去比賽，並無法帶給你什麼幫助。理論上會說，這類體育服飾可以促進血液循環，因而增加肌肉攝氧量。但目前還沒有科學證據，支持這項理論。」
科學家認為，「穿上壓力衣，運動表現變好了」這樣的想法，恐怕是安慰劑效應。
而壓力衣真正被證明有幫助的地方，反而是運動過後的復原，這可是有醫學根據的。比方說，臨床上會用壓力襪治療發炎性肌肉症狀，如深層靜脈栓塞。
德國海德堡大學（University of Heidelberg）安吉爾博士（Florian Engel）說：「不管你是在健身房或在戶外跑步，肌肉都可能出現一些微創撕裂症狀，而在復原期間，就會出現痠痛感。」
安吉爾說：「你的肌肉細胞裡有些水份，當你一停止運動，水份的量會增加，並讓你產生疼痛感。這時候，壓力衣就有點像是泵浦的功能，幫助循環和移除肌肉代謝物，消除水份，加強淋巴液流出。但運動期間，壓力衣的效果，並沒有強大到增強運動表現，但它確實可以幫助復原。」
在復原期間，甚至可以透過發炎分子和肌酸激酶減少，來觀察壓力衣的效果。
不論你想從壓力服飾獲得哪一種助益，都必須注意它的緊身程度。安吉爾說，我們一般用「毫米汞柱」（millimetres mercury）來衡量壓力強度，「我們認為20至30毫米汞柱是最適合的，你的壓力衣壓力不該大於30毫米汞柱，而小於10毫米汞柱則根本不會有效果」。
科學界目前聚焦如何讓壓力服飾在復原上，發揮最大效用，特別是高強度運動後的復原。安吉爾說：「至於壓力衣提高運動表現的說法，已經有點過時了。」
資料來源：The Guardian 、Allied Market Research
