歐巴馬是最重視非洲的美國總統。七月下旬，他首度訪問肯亞與衣索匹亞，過去從來沒有在位的美國總統，訪問過這兩個東非國家，這也是他任內第四度出訪非洲，打破歷任總統的紀錄。
歐巴馬重視非洲既出於個人動機，也有外交戰略考量。歐巴馬是唯一與非洲有直接血緣關係的美國總統，他父親來自肯亞，這次他特別抽空與自己的親人聚首，包括同父異母的姐姐。
這幾年非洲進入美國的視野，因為非洲的發展潛力日益看好。過去二十年，非洲的經濟表現令人刮目相看，尤其是最落後與貧窮的撒哈拉沙漠以南地區，平均經濟成長率超過六％，成為全球經濟成長最快的地區之一。
若以聯合國人類發展指數（Human Development Index）來看，五十二個非洲國家中，已經有十七個達到中級或高級發展程度。非洲的人口紅利正蓄勢待發，未來十五年將有三億七千五百萬年輕人，加入就業大軍行列。預估到了二○五○年，非洲人口將成長一倍，達到二十億。
整體而言，非洲還是非常落後，這裡聚集全球四分之一的貧困人口，仍有一半以上的國家人均所得不足一千美元，平均壽命不足五十歲，而且有三分之二的人口沒電可用，但這也意謂著巨大的機會。
歐巴馬此行很快就會發現，過去二十年非洲得到空前的發展機遇，主要是拜中國、印度、巴西等非西方國家全面崛起之賜。去年中國與非洲貿易總額，高達二千二百二十億美元，是美國與非洲貿易的三倍。
歐巴馬在出發前大談美國核心價值，還勸導非洲國家要公平對待同性戀者，這個議題在非洲引發很強烈的反彈。相較之下，中國大陸在非洲從來不以文明先進者的姿態出現，而是務實地幫助非洲克服經濟發展的瓶頸。
歐巴馬的車隊從奈洛比機場進入市區的道路，是中國工程隊修建的。中國企業也正在幫肯亞修築一條由奈洛比通往主要海港孟巴薩的鐵路。
歐巴馬在衣索匹亞首都訪問了非洲聯盟總部，並在大會堂演講。這個媲美紐約聯合國總部的現代建築群於二○一二年啟用，經費由中國捐贈，由「中國建設」承建。非盟總部附近還有個大工地，這裡即將矗立一棟四十六層的衣索匹亞銀行新總部，將成為東非第一高樓，也是中國建設承建。
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