古典經濟學假設每個人都會做出理性決策，是嗎？複雜的人類到底是怎麼思考的？行為經濟學聚焦於人類的思考方式，以驗證古典經濟學的部分基本假設到底對不對。
事實上，人類的腦子會做怪；以前述的問題來說，腦子會將1.1美元簡單分為1美元和0.1美元，而不是正確答案1.05美元和0.05美元。人類亦傾向於模仿他人、偏好合作而非競爭。
因為如此，部分經濟學的簡化假設不見得永遠正確：人類行事的基準不一定是自身的長期利益，做決定之前也不會思考所有的成本和益處。
許多行為經濟學的洞見，是以研究美國大學生等優勢族群為基礎。但對富有國家的窮人、以及發展中國家的大量居民來說，行為都是股強大的力量。因此，行為經濟學對國家發展來說非常重要，世界銀行也在最近出版的重要刊物《世界發展報告》中討論此事。
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