平裝本在19世紀問世並風行歐洲，1930年代開始在英美流行，當時，企鵝等出版社瞄準無力負擔精裝本的新一代讀者，開始大規模生產低價但設計精美的舊有文本。到了二次世界大戰，閱讀逐漸成為消遣、加上紙張短缺，出版社需要更有效率的印刷方式，而平裝本正是解答。
不過，預期銷售良好的書籍，仍舊會先出版精裝本。這種銷售策略名為「擴窗」，電影工業亦採行這樣的策略，也就是說先讓電影在戲院上映，數月後再發行DVD。精裝本的單位獲利高於平裝本；正如電影愛好者偏好大銀幕，藏書者也喜歡精裝本的高品質。圖書館也比較偏好精裝本，因為它們比較耐用。此外，精裝本還帶有一定程度的虛榮價值：傳統來說，文學編輯不會評論平裝書。一旦精裝本銷售趨緩，出版社就會發行平裝本；平裝本的印量高於精裝本，銷售量通常更高，但毛利較低。部分出版社會抓準時機，在耶誕節前夕出版精裝本以瞄準送禮市場，再在夏季假期前出版平裝本。
即使有不少人認為紙本書來日無多，目前看來，紙本書的韌性相當強。就算電子書真有威脅紙本書，主要受害者也是平裝本；不願負擔精裝本高價、願意等待平裝本的讀者，現在有了更低價、更輕巧也更環保的選擇，而且連等都不用等。以《The Narrow Road to the Deep North》為例，它的電子書版本要價不到6英鎊（10美元）。過去，成功書籍的平裝本銷量可達精裝本的4倍，但在平裝本讀者轉往電子書之際，部分近期出版的書，平裝本的銷量反而不如精裝本。部分業內人士認為，電子書最終可能還是會取代紙本書，但也有許多人相信，厚重的精裝本應該會活下來。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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