先前的研究顯示，男性和女性大腦內部的連結方式不同，專家亦推測，連結方式改變有助解釋為何女性的記憶力、社交能力、多工能力通常較佳。現在，維根斯坦人口及全球人力資源中心的韋伯（Daniela Weber），以及她在奧地利和瑞典的同事，利用大型人口樣本推斷，為何會出現如此改變，以及如何改變這樣的差異。
韋伯團隊以一項2006-07年進行的調查為基礎，該項調查訪談了1.7萬名男性和1.4萬名女性，受訪者年齡介於50至84歲，居於13個歐洲國家，並接受了情節記憶、語言流暢度及計算能力共3項認知能力測驗。各國的GDP、家庭規模、新生兒死亡率、預期壽命和國家教育水準，則綜合為區域性發展指數（RDI），用以代表受訪者出生之時的國家教育及生活水準。
一如預期，女性的情節記憶能力，在每個地理區域、幾乎每個年齡群組，都優於男性或與男性相當。計算能力的差異更加明顯，男性在每個地理區域、每個年齡群組都優於女性。語言流暢度的差異極小，在統計上不具重要性。不過，最驚人的發現在於，測驗結果會隨著時間和地區改變。
研究結果顯示，國家的RDI增進之際，全體人口的認知能力都會上升。此外，國家發展程度越高，女性認知能力的增幅也越高；其原因尚不明朗，或許是因為女性的起跑點較為落後。
無論原因為何，這代表男女間的認知差異並非全屬天生；在某個尚未確知的程度上，此差異出自社會預期男性和女性扮演的角色，只要社會改變，這樣的差異也會有所改變。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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