二○○三年三月二十日，英美聯軍啟動對伊拉克強人海珊的「斬首行動」。美國巡弋飛彈與隱形轟炸機奔襲首都巴格達，美國有線新聞網（ＣＮＮ）早已在巴格達某處祕密地點架設好攝影機，開啟了人類歷史上第一次的戰爭現場全程實況轉播。
回想十一年前的這一幕，令人不勝唏噓。時至今日，西方文明發源地之一的底格里斯河流域烽火遍地，伊拉克很快就會像南斯拉夫一樣，成為歷史名詞。
伊拉克北邊的庫德族，在佔據重要石油生產基地之後，必然更積極朝向建立「大庫德斯坦國」的百年之夢推進。由沙烏地背後金援的遜尼派激進武裝組織（自稱伊拉克與黎凡特伊斯蘭國）將長期盤據伊拉克東部及敘利亞西部的遜尼派教徒聚集地區，由美國扶持的什葉派宗教政黨馬里基政權，遲早會尋求伊朗的軍事保護傘以求苟且偷生。美國改造中東政治版圖的謀略終成黃梁一夢。
可以預見，美國政壇即將掀起一場「誰失去伊拉克」的政策大辯論，這把火會一直燃燒到二○一六年的總統大選。我們要回溯美國對伊拉克始亂終棄的源頭，就必須回到小布希總統的「單邊主義、政權改變」政策。
當時以副總統錢尼、國防部長倫斯斐為首的鷹派狂妄自大，主張利用美國強大軍事力量來依照其意志徹底改造區域政治，必要時可以剷除反美政權然後移植親美勢力。他們甚至不惜壓迫中情局，捏造海珊政權擁有大規模毀滅性武器的證據，來脅迫美國國會授權出兵。
在美國部隊順利擊敗伊拉克政府軍之後，目空一切的小布希國家安全團隊，決定徹底摧毀以遜尼派為主體的國家體制與機構。他們不但要剷除海珊領導的社會復興黨，還就地解散伊拉克政府的武裝部隊、警察、司法與整個行政體系。
他們天真地以為，美國有此神力在廢墟之上重建一切。一方面扶持人口佔多數的什葉派組織政權、制訂憲法並舉行選舉；另一方面在一切歸零的真空狀態中，重新建構國家體制、政府機構與軍隊。
事後證明，這是一項極為愚蠢的決定。國家體制、統治機構與法律秩序的從頭建構談何容易，更何況伊拉克本來就是一個宗派與部落認同四分五裂的國度。一旦國家機器解體了，各種境外基於宗派信仰與利益的政治勢力長驅直入，各自扶持激進武裝力量搶奪地盤。血腥的衝突又強化效忠部族或宗派的凝聚力，並激化壓制異族與血債血償的原始衝動。
十年伊拉克戰爭共造成近四千五百名美軍官兵死亡，十年的帳面直接開支（包括軍費、使館開支、重建及援助等）總計達七六七○億美元。再加上遺族撫卹以及退役傷患官兵的長期醫療照料與生活補助，長期總支出將高達三兆美元。
伊拉克的平民死亡人數更為驚人，最保守的估計是超過十萬人，但也有學者估計高達五十萬人之譜。隨著近日烽火燎原之勢更趨猛烈，平民傷亡人數還會快速增加。回頭看來，錢尼與倫斯斐所犯的錯誤幾乎等同戰爭罪刑。（作者為中研院院士）
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