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經歷10年爭執之後，選擇此刻簽訂合約並非巧合；它有助減低俄羅斯天然氣出口對歐洲的倚賴程度，也證明普丁在對抗西方制裁之時仍有盟友。俄羅斯和中國都想確立自己的區域霸權地位，兩國的對美關係也都日漸緊繃；不過40年前，尼克森和季辛吉才說服中國對抗蘇聯，今日的中俄合作，是否會讓兩國再次建立反美聯盟？
這當然是普丁想創造的印象。普丁在訪問中國前對中國媒體表示，中國是俄羅斯的可靠朋友；而在習近平成為國家主席後，第一個訪問的國家就是俄羅斯。
雙方的商業關係不斷成長，中國是俄羅斯最大的單一貿易夥伴，去年雙邊貿易總額達900億美元。要是西方銀行不願向俄羅斯新增貸款，中國可以協助俄羅斯補足缺口；中國亟需天然資源，俄羅斯則擁有豐富的天然資源。
中俄皆十分在乎自身的強大歷史地位 ，也認為美國在打壓它們的地位。它們都想在自家後院恣意行事；俄羅斯吞併克里米亞、操控東烏克蘭，惹惱了歐美，也讓普丁的朋友變得更少；中國朝東海及南海推進，則在亞洲引發了類似疑慮。
但西方不必陷入恐慌，中俄仍舊難以克服部分根本性差異。以天然氣合約來說，此合約花了10年才在最後一刻談成，表示雙方非常難以達成共識；謠傳中國提出了非常高的條件，因為中國知道普丁此行非得展現成果不可。
中國的全球實力不斷成長，俄羅斯則呈現下滑；中國政府必定會要求俄羅斯承認這樣的變動，而那可能會導致中國失去耐心、俄羅斯心生不滿。兩國仍舊在中亞進行角力，漫長的邊界也一直是不信任的來源。正因如此，俄羅斯才會有那麼多戰略性核式對準中國。長期來看，中俄相爭的機會，就和中俄結盟的機會一樣高；這其實更讓人擔心。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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