四月中旬，我在東京參加美國智庫亞斯本研究院（Aspen Institute）舉行的國會外交政策研討會。這次會議有六位美國參議員與十四位眾議員出席，是二十五年來踏上日本國土最大規模的國會訪問團，也等於是為歐巴馬的亞洲行暖身。他們利用四天時間，與各國學者密集討論美國「重返亞洲」政策。
與會東亞學者專家提出的分析中，有兩點讓美國國會議員頗感驚訝：
第一，今日的亞洲已不是美國決策者十幾年前所理解的亞洲。在美國埋頭全球反恐事業的短短十年間，中國在亞洲的經濟影響力已快速超越美國。
中國大陸已是多數東亞國家的第一大貿易伙伴，北京也成為主導區域經濟合作機制的設計師。幾乎所有東亞國家決策者都認定，中國的經濟規模超越美國是遲早的事，這已是他們制訂外交政策的前提。
第二，大多數東亞國家都歡迎美國重返亞洲，也期盼美國持續扮演維護安全秩序的角色，來平衡中國崛起帶來的安全風險與不確定性。但東亞國家在中美兩強戰略競賽中，都避免選邊，都希望既強化與美國的軍事安全合作，又同時擴大與中國的經濟合作。
大陸的龐大內需市場、快速成長的境外旅遊消費及海外投資，對東亞國家是不可或缺的經濟成長動力來源。即使與大陸有炙熱領土爭議的日本與菲律賓，也不準備放棄與中國交往所帶來的巨大商貿利益。
與會的學者專家也從國會議員的提問與評論中，得到若干重要信息：
第一，歐巴馬的「重返亞洲」政策並非經過深思熟慮的戰略規劃，在美國國內並沒有經過充分的共識凝聚過程。因此，國會未必願意充分配合。
在美國財政日益困難的情況下，多數國會議員對於任何可能增加美國財政負擔或武力介入風險的政策調整，都有所保留。尤其在克里米亞危機後，究竟俄羅斯與中國，哪一個是眼前更需要對付的戰略挑戰，華府政策圈內意見紛歧。
第二，美國許多中小企業、勞工、環保與農民團體，對「跨太平洋戰略經濟伙伴協定」（ＴＰＰ）仍有很高的疑慮。雖然歐巴馬不斷將TPP塑造為維護美國在亞太地區國家安全利益的支柱，但大多數民主黨國會議員仍不為所動，因為過去行政部門總是試圖以「國家安全利益」的大帽子，來推銷自由貿易協定。
第三，歐巴馬非常希望國會能即時通過「貿易促進授權法案」（Trade Promotion Authority，TPA），讓日後的TPP草約得以包裹表決程序，快速通關。得到國會的授權，也有利於逼迫其他國家盡快掀出談判的底牌。
但今年是美國國會選舉年，大多數議員都不願意在選前處理TPA。更何況，TPP是一個涉及勞動、環保、智財權、金融、政府採購、食品安全等，複雜而龐大的貿易協定，而談判內容一直祕而不宣，連議員們也無法得知詳情，所以國會不會輕易給總統一張空白支票。（作者為中研院院士）
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