庫姆的竄起，既是天份，也是機運使然。《富比世》雜誌獨家披露了庫姆從貧窮的烏克蘭移民，蛻變成為億萬富翁的詳細過程。
庫姆出生於烏克蘭首都基輔附近的小村莊，他是家中獨子，父親從事建築業，母親是家庭主婦。小時候家裡沒有熱水可用，也很少使用電話，因為電話費很貴。儘管如此，長大之後的他依舊嚮往鄉村生活，這也是他日後對於廣告所製造的喧囂噪音，極度反感的原因之一。
16歲時，庫姆隨母親移民至美國加州山景市（Mountain View），棲身在一間兩房的小公寓內，父親則一直留在烏克蘭。離開烏克蘭時，庫姆的母親在行李箱內裝滿了鉛筆以及筆記本，如此一來到了美國就不需要再花錢購買文具用品。平時靠著母親當保姆、庫姆幫雜貨店掃地來賺取生活費用，曾過著排隊等著領取糧券的日子，後來庫姆母親不幸罹患癌症，兩人就靠著政府的傷殘津貼生活。
天份：自學網路技術 被雅虎網羅
18歲時，庫姆去二手書店買書，在家自學電腦網路技術。後來他在網路聊天軟體公司Efnet實習，並加入了名為w00w00的駭客組織，曾經成功入侵美國矽圖公司（Silicon Graphics）的伺服器，並且和音樂網站Napster的創辦人西恩．范寧（Sean Fanning）聊天。
之後庫姆申請進入聖荷西州立大學就讀，晚上在安永會計師事務所（Ernest & Young）擔任資訊安全測試員。1997年，他與日後創業夥伴、當時任職雅虎的阿克頓碰面，協助檢查公司的廣告系統。阿克頓描述了當時對庫姆的第一印象：「他有些特別，說話直接，沒有廢話，」不像安永其他員工，說話喜歡繞圈子。
庫姆也很欣賞阿克頓直來直往的性格，「我們兩個都不喜歡拐彎抹角。」兩人可說是氣味相投。半年後庫姆到雅虎面試，成為基礎建設工程師，但是當時他其實還未畢業。到職後兩星期，有一天公司的一台伺服器壞了，雅虎的合夥創辦人大衛．費羅（David Filo）打手機給庫姆，庫姆一接起電話便說：「我在上課。」「都什麼時候了還在上課，」費羅回答說，「現在立刻給我進公司。」費羅希望庫姆可以全心工作，庫姆原本就對學校的課業興趣缺缺，因此後來乾脆休學。
接下來的9年，庫姆和阿克頓共同見證了雅虎的興衰起落。阿克頓曾大舉投資網路，結果2000年網路泡沫化，阿克頓損失了數百萬美元；庫姆則是全心投入廣告平台的開發，雅虎於2006年推出廣告平台Project Panama，庫姆便是幕後功臣之一。但現在的他，卻是對廣告厭惡至極，「為廣告工作只會令人更加沮喪，」庫姆說道，「因為廣告做得再好，仍舊無法改善人們的生活。」
機運：Apps市場起飛 WhatsApp搶得先機
2007年9月，庫姆和阿克頓同時揮別雅虎，花了一年的時間到南美洲四處旅行。之後，兩人同時應徵臉書的工作，卻都吃了閉門羹，庫姆僅能靠著在雅虎工作期間存下的40萬美元過生活。
2009年1月，庫姆買了一支iPhone，這看似平凡無奇的事件，卻成了他的命運轉捩點。庫姆立即體認到，上線7個月的App Store必定會開創出全新的市場：手機應用程式。於是庫姆和一位俄羅斯朋友艾力克斯．費雪曼（Alex Fishman）碰面，討論開發手機應用程式的想法。
「庫姆給我看了他手機裡的通訊錄，」費雪曼說道，「他當時的想法是，如果通訊錄裡的每個人名旁邊，也能顯示這個人的狀態，一定會是很酷的一件事。」庫姆自己可以負責後台的開發，但是他還需要一位熟悉iPhone應用程式開發的工程師，費雪曼向庫姆推薦了另一位俄羅斯工程師伊格爾．所羅門尼柯夫（Igor Solomennikov）。
一開始，庫姆就決定將應用程式取名為WhatsApp，因為這名字聽起來就像是英文常見的問候語：What’s up（最近如何？）。一星期之後，庫姆選在他生日當天（2月24日），在加州成立WhatsApp軟體公司。
在初期，WhatsApp卻是頻頻當機；此外，費雪曼安裝了WhatsApp之後，發現他通訊錄裡的朋友當中，只有少數人有安裝WhatsApp。
幾個月之後，庫姆有些不甘願地承認，他可能要放棄WhatsApp，重新去找工作。但是阿克頓卻極力勸阻，「如果你現在放棄了，就是個大笨蛋，」阿克頓說，「再堅持幾個月看看。」
究竟是阿克頓有先見之明，還是只為了鼓勵好友？但無論如何，幸好庫姆聽進了阿克頓的話。
2009年6月，蘋果增加了推播通知功能，正好幫了庫姆一個大忙，庫姆趁機更新WhatsApp，每當使用者更新狀態時，通訊錄裡的朋友也會收到通知，因此吸引了愈來愈多使用者。
在當時，黑莓機的BBM已有提供即時通訊功能，但僅限於黑莓機使用；此外，還有谷歌的G-Talk以及Skype。隨後庫姆發布WhatsApp 2.0版，增加了即時聊天功能，使用者立即暴增為25萬。
「我只想專心做一件事，然後把它做到好。」
庫姆跑去找當時仍失業在家的阿克頓，山景市的紅岩咖啡館（Red Rock Cafe）彷佛成了庫姆和阿克頓兩人的臨時辦公室，時常可看到阿克頓忙著寫筆記，庫姆則是快速地敲打著鍵盤，如今這家咖啡館的二樓仍坐滿了埋頭寫著程式碼的科技人。10月，阿克頓從前雅虎同事那裡籌得25萬美元的種子基金；11月1日，阿克頓正式加入WhatsApp。
隨後，iPhone使用者的信件如雪片般飛來，希望使用諾基亞手機和黑莓機的朋友也能安裝WhatsApp。當時庫姆已考慮要開發Android版，然後他邀請了一位住在加州的老朋友克里斯．菲佛（Chris Peiffer ）負責開發黑莓機版。
2009年12月，庫姆再度更新iPhone版WhatsApp，使用者可以傳送照片。儘管下載更新版需收費1美元，但用戶數仍迅速暴增。
2011年初，WhatsApp擠進全美App Store前20大應用程式排行榜。有員工問庫姆，為何不透過媒體宣傳這件事。庫姆回答說：「行銷和媒體報導只會引起不必要的干擾，蒙蔽你的眼睛，讓你無法專注於產品的開發。」庫姆的拳擊教練對他最深刻的印象便是專心，「我只想專心做一件事，然後把它做到好，」庫姆說道。
WhatsApp的成功吸引了大批創投的注意，但庫姆和阿克頓卻是將所有人排拒於門外。只有紅衫資本（Sequoia Capital）的吉姆．哥茲（Jim Goetz）始終契而不捨，花費了8個月的時間，終於讓兩位創辦人點頭，接受紅衫資本投資800萬美元。
兩年後，2013年2月，WhatsApp的用戶數達到2億人，員工人數也增加到50人，庫姆和阿克頓認為有必要籌募更多資金，紅衫資本決定再投資5,000萬美元。
再過一年，庫姆和阿克頓做出了關鍵性的決定：將公司出售給臉書，未來他們再也無需煩惱籌資的問題。（吳凱琳編譯）
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
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