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歡迎來到火紅的小提琴市場。儘管全球經濟呈現衰退，樂器價格仍舊以驚人的幅度成長。樂器顧問公司Violin Advisor指出，1980至2011年間，史特拉第瓦里（Stradivari）的拍賣價平均年漲幅達15.4％。參與了維爾當銷售的紐約小提琴交易者艾伯基尼（Paolo Alberghini）表示，「在這次衰退之中，有錢人在股票和不動產上賠了非常多錢，但那些擁有珍稀小提琴的人，可是一毛也沒有損失；事實上，他們還賺了錢。這些樂器完全不受衰退影響。」
樂器買家大多與音樂有些關係。艾伯基尼解釋道，「他們買下史特拉第瓦里或是瓜內里之後，並不會像買股票一樣立刻轉手出售」。此外，樂器的稀有性也讓市場更加火熱；史密森尼學會預估，瓜內里製作了約莫250把小提琴，目前僅存約150把，史特拉第瓦里則製作了約1,100件樂器。這些樂器每年只有少數幾件會現身市場；一把曾於3年前遭竊的史特拉第瓦里小提琴，預估將於本月稍晚的拍賣會中以超過200萬英鎊的價格售出。
但這樣的樂器市場往往對音樂家相當不利。倫敦交響樂團團長尼克利區（Gordan Nikolitch）認為，「現今的音樂家已無法取得最頂尖的樂器。你或許有機會找到願意借你樂器的贊助者，但你不知道自己可以演奏這把樂器多久。」部分投資者會將珍貴的樂器借給前景可期的音樂家，但許多人寧可將樂器存放於安全之處。
不過，把珍貴的樂器藏起來，反而可能會減損其價值；小提琴製作師費恩（Andy Fein）解釋道，「弦樂器不是那種你可以買來收藏，在十年、二十年後仍保有絕佳狀態的東西。情況剛好相反。」
梅耶十分幸運，有機會買下兩把史特拉第瓦里（她不願表明購買小提琴的資金來源）；維爾當的新擁有者也在今年稍早決定，將這把著名的樂器終身借給梅耶。為何他選擇借給梅耶？買家僅透過中間人表示，頂尖樂器就是應該交給最優秀的演奏者；但參與交易的小提琴修復師里德耶伯（Julie Reed-Yeboah）補充道，梅耶非常擅於保養樂器，由於這是保存狀況最佳的瓜內里小提琴之一，保養當然十分重要。
交易商現在會定期在財務出版品中作廣告，詢問樂器擁有者最近是否有為樂器估價。事實上，價格似乎還會繼續上升，也讓音樂家擔心他們能演奏的樂器會越來越少。
不過，尼克利區在這波昂貴樂器熱潮之中，仍舊看見了一絲希望；音樂家能用的史特拉第瓦里和瓜內里變少了，但比較不知名的製琴師也終於獲得更多關注。尼克利區表示，「例如史坦納（Jacob Stainer，17世紀的奧地利製琴師）的小提琴就擁有絕佳音色，而且價格只要一般史特拉第瓦里的百分之一。」尼克利區給年輕演奏者的樂器建議是，聆聽你腦子裡的聲音，別聽市場的。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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