密蘇里大學的歷史學家瓦茲（Steven Watts），在他撰寫的卡內基傳紀《自助彌賽亞：卡內基與當代美國的成功》中指出，卡內基的個人再造運動，協助重新定義了美國夢，也開拓了通往美國夢的新道路。在當代消費者經濟之中，勤儉克已等維多利亞時代的美德已經沒有太多價值，在此同時，新角色登上了舞台：白領高階管理人員。如果說成功源自如何與人相處，卡內基提供的正是行為樣板。
卡內基於1888年出生於密蘇里鄉村的貧窮家庭，他的父母虔誠、努力又貧窮。他剛到大學之時，質樸又缺乏安全感，還因為一雙大耳遭人訕笑。但他在聽過幾個演講者的成功故事之後，便決心投入演說，希望能藉此成名。
在南達科他，卡內基從一小片肉身上，看出了銷售人員角色在消費者時代的演進。銷售不再只是滿足消費者的實務需求，還得承諾更好的生活。卡內基發現，最有效的方法，就是建立私人關係等更巧妙的銷售方式。
卡內基在20多歲時來到紐約，他和許多來到紐約的人一樣，有著極大的夢想和空虛的口袋。他想成為演員，卻成了曼哈頓YMCA夜間演說課程的教員。他提出的建議，讓人類動機、潛意識等新心理學理論得以大眾化。他的課程極為熱門，沒多久之後，他就把這些課程變為成功的全國性業務。
部分批評者認為他的方式過於憤式嫉俗，彷彿友善只是晉升的潤滑劑；其他人則批評他不懂政治和經濟。但卡內基有著中西部的真誠，他相信人可以變好、錯誤可以修正，就連姓氏都可以改掉。他本來的姓氏是Carnagey，後來才改為Carnegie，與工業大亨卡內基（Andrew Carnegie）相同。
二戰結束後，美國進入了富裕的新時代，但物質並未帶來個人實現。又一次，卡內基以暢銷書駕馭了時代精神：《如何停止憂慮開創人生》。他強調，眼前要務是把握當下，忘卻「已故的昨日」和「尚未出生的明日」，並說服讀者追尋有意義的工作並試著取悅他人。
卡內基罹患阿茲海默症、逝於1955年，享年66歲。但他對成功的看法至今依舊留存；艾科卡（Lee Iacocca）、巴菲特等超過800萬名學生畢業於他的商業溝通課程，《如何贏得友誼和影響他人》已銷售超過3000萬本，每年仍有6位數字的銷售量。不過，瓦茲寫道，卡內基留下的最大遺產，就是他那「自助之父」的地位。卡內基承認，尋求個人滿足並非易事；但微笑永遠是最好的開始。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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