第18屆三中全會即將於11月9日舉行。這次會議將和過往一樣神秘，其重要性也得等到數月甚至數年之後才會完全浮現。但習近平曾對外國領袖表示，這會是1978年以來最重要的三中全會。要是習近平能推動國營企業和鄉村改革，這一定會是非常重要的里程碑。
鄧小平的經濟改革十分強大，但也已經走到了盡頭。中國不再擁有無止盡的廉價勞力，巨大但缺乏效率的國營企業不但壓抑競爭，還霸佔了金融資源，進而傷害私人企業和一般存款者。
這拖慢了中國的經濟成長，而現今中國的法統正是植基於經濟成長。因此，習近平應該是真的有心改革，他和改革派的李克強選出了許多市場派顧問。此外，薄熙來垮台之後，習近平可能是自鄧小平以來最有權力的中國領導人。
可惜的是，國營企業私有化並不在討論的議題範圍之內。但習近平應該讓國營企業更商業化、更負責任。最好的作法，就是將擁有權交給全國社會保障基金，由該基金指派董事、負責管理國營企業。此外，習近平應裁減國營企業取得低廉融資的管道，以強化競爭。他也該進一步將利率、匯率和資本流自由化；此舉將為人民幣自由兌換開路，而貨幣自由兌換正是成為成熟經濟強權的關鍵之一。
長期來看，鄉村改革的重要性甚至更高。部分原因在於，中國仍有半數人口居住於鄉村。不過，眼前的問題是，缺乏鄉村改革與地方政府財政危機習習相關。中央政府將越來越多財政負擔交給地方，但地方政府並沒有太多增加收入的手段。
共產黨地方首長的財源，一直是徵收土地賣給開發商。其益處（例如鄉村居民前往都市尋求更好的生活）難以浮現，因為離鄉勞工在都市如同二等公民，留在家鄉的農民也只能任由共產黨地方大老擺布。最讓農民不滿的，就是沒有合理補償和明確的土地所有權。
習近平應當給予農民更多自由。1978年三中全會後的改革，讓農民得以脫離公社，卻沒有給他們其他權利。農民不能出售土地或房屋，也不能以土地或房屋抵押貸款，相對地，1990年代後期都會住房私有化之後，都市居民都能成為屋主。
給予農民完整的土地和房屋擁有權，可帶來許多益處：會有更多農民移居城市，同時更有助於經濟發展從投資轉往消費。留在鄉村的農民在日常生活中也能享有更多自由，就像都市居民一樣。
上述的改革必定會受到一般民眾的歡迎，但習近平能否壓得住反對勢力？1978年，鄧小平將讓地方成為經濟成長先鋒，進而戰勝了計畫經濟派的大將。今日，部分地方問題正是出自於地方分權，因此，習近平得先一次性地解決地方債務問題，才能讓地方加入這場戰爭。即使如此，現今的反對派勢力仍十分強大，其中包括了國營企業等當前體制的受益者，以及出身權勢家族的貪汙官員。但如果習近平和這次三中全會想在歷史上留下美名而非汙名，習近平就是得克服這些困難。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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