隆德大學的研究團隊，觀察23名肥胖男性在6個月的適度運動後所獲得的效果。這群男性年齡為30～40多歲，理論上每星期應該運動3次，但最後他們每星期平均僅運動1.8次。不過，除了心臟速率減低、血壓下降、膽固醇降低等常見效果之外，研究者還發現，這群男人的脂肪組織出現了變化；明確來說就是，組織之內脂肪細胞的行為。
這就是目前發展極為快速的表觀遺傳學；表觀遺傳學的焦點不在於基因本身，而是特定基因在特定細胞之中的行為。如果改變DNA的表觀基因標記，就能改變細胞中活躍的基因；經歷這樣的改變，身體才得以適應環境。
研究團隊知道，運動會導致肌肉細胞中的表觀基因產生變化，改變肌肉吸收糖份的方式；研究團隊在脂肪組織之中尋找類似變動時發現，共有1.8萬個、分佈於7,663個基因的標記產生了變化。這項這非常重要，因為脂肪組織本身就是個器官，會製造各種化學成份，進而影響身體其他部位。
不過，關於這些表觀基因標記的功能，目前仍舊不明，但在發生改變的基因之中，有18種與肥胖有關，另外21種則與成人糖尿病有關。這項研究只是個開端，找出運動會帶動哪些表觀基因變化非常重要，也需要時間。許多政府都希望民眾可以多運動，這項研究有於讓人更加了解，為什麼運動有益健康。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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