美國總統歐巴馬在二月底氣急敗壞地說，「我們是世界上最偉大的國家，不能一直在解決自找的危機。」但「自動減赤機制」（sequester）還是在三月一日啟動了。
如果美國國會不同意讓美國政府預算展延，就會迫使許多公部門停擺。美國五月的債務餘額又將觸及上限，除非再提高舉債上限，美國很快就會發生倒債危機。
這就是遭到中國領導訕笑、令其他民主國家感到絕望的失能美國。
美國人口老化的速度，已對財政預算造成威脅。學校教育以國際標準看來十分平庸，基礎建設老舊危殆，法規多如牛毛，稅制落伍僵化，而移民制度愚蠢至極，使得美國在世界經濟論壇（WEF）的競爭力排名，四年內一路從第一掉到第七。
大型企業坐擁兩兆美元現金而不敢投資，一部份的原因是企業大老闆們，不敢期望華府國會殿堂中的袞袞諸公，能幫他們解決任何問題。
但是，美國還有另一面是靈光的。部份企業將這一面稱為「實質經濟」。
近期的就業市場與住房數據相當正面，消費者的收支平衡有改善，而股市續創新高。
這些一部份是在反映景氣循環：民間部門已從底部復甦，但這也反映出，在華盛頓特區之外，美國其他地區正開始要解決一部份的競爭力沉痾。
一個值得樂觀期待的因素，是美國的發明家和創業家一直很忙。美國企業在研發上的投資佔GDP比重，近期平了太空時代創下的二．九％歷史新高。
全球三十個最受科研界尊崇的大學中，美國就佔了二十七個，而且它們還在源源不斷地創造出優秀點子。
雖然許多國家也都有豐富的油頁岩與天然氣礦藏，卻是美國企業想出辦法提煉這些資源，並且快速將這項科技商業化。
雖然美國政府提供了部份的研發經費，但這卻是由創業家及北達科達州為了吸引投資，所達到的成果。
許多州政府正努力改革，以吸引投資與移工。
路易斯安那州和內布拉斯加州想廢除企業和個人所得稅，堪薩斯州則想設立新職位，來去除繁文縟節。俄亥俄州也已將經濟發展部門民營化，而維吉尼亞州剛改革了汽油稅制。（林昭儀譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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