影響國際油價的因素，主要有兩個：實際供需狀況，和市場對國際局勢的反應。最近幾週，兩個因素都讓國際油價上下震盪。
今年三月，市場擔心伊朗可能會在荷姆茲海峽採取激進行動，切斷中東石油供給，國際油價因此飆升到每桶一百二十八美元。
後來歐債危機加劇、中國經濟放緩，市場預期需求將大減，又讓油價迅速下跌三成，到六月二十二日的每桶八十八美元。
供給變化，也影響了這段時間的油價。最近幾個月，沙烏地阿拉伯將石油產量提升到三十年新高，彌補七月一日開始，美英對伊朗經濟制裁，造成的供給減少。
利比亞重新恢復供油，以及美國開採頁岩層中的石油，則彌補了敘利亞、葉門、南蘇丹的供給短缺。
但最近，油價又再次飆升。由於市場對歐盟峰會結果，給予正面評價，國際油價在六月二十九日上漲九％，創三年來的單日最大漲幅，最近已上漲到每桶一百美元。
依照目前的供需基本面和市場氛圍，高油價應該會持續好一陣子。
首先，全球石油需求正呈現上升的趨勢。
日本為了彌補核電廠停機後的發電量空缺，增加火力發電比重，每日石油消耗量因此增加四十萬桶。
美國在今年四月，增加戰備石油存量。中國石油消耗量，雖然在五月時減少，但一到五月總消耗量，比去年同期多了二．六％。
隨著中國經濟緩慢復甦，預期今年下半年石油消耗量會繼續增加。多數分析師預估，今年全球石油每日消耗量，將會增加一百萬桶。
其次，供給面看起來並不樂觀。對伊朗的經濟制裁，可能使市場上每日短少一百四十萬桶石油供給。
也有跡象顯示，沙烏地阿拉伯為了提升油價，減少石油產量。該國石油部長最近就表示，油價每桶一百美元是合理的。
伊朗、伊拉克、阿爾及利亞、委內瑞拉則必須讓油價維持在一百美元以上，才能獲得足夠收入，支撐政府財政支出。他們因此希望，沙國石油產量可以再減少。（辜樹仁譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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