一九五七年，二十六歲的阿美族青年李來旺，升任花蓮壽豐鄉水璉國小校長，如願回到自己生長的部落。往後四十四年，他在不同部落教育下一代原住民。
他沒忘記曾經是頭目的父親及祖父，在日據時代受盡日人壓榨，常告誡族人的話：「要讀書，不要日本人說什麼就做什麼。」他貫徹就讀師範時，校長對他的鼓舞，「你來念書就是要挽救你的族群，回去好好教育你的族人。」
一九九三年，李來旺調到花蓮光復鄉北富國小當校長。憂心逐漸失落的原住民文化，他開始四處奔走陳書，甚至跑到台北找棒球選手林信義等校友聯署簽名，才將校名還原為阿美族的舊名「太巴塱」（意思是很多白色螃蟹）。族人歡欣地說：「太巴塱的名字回來了！」
接著，他在學校及社區推動木雕、陶藝等文化活動，太巴塱出現了由孩子們雕刻螃蟹的校門，也有了豐富的文化生機。族群的傳統文化，被再度凝聚與認同。
許多花蓮阿美族人，稱李來旺是「頭目的頭目」、「阿美族的國父」。即使他去年退休，大家仍習慣喊他李校長。他在原住民部落受到尊崇，不僅因為他總是慈愛地鼓舞原住民的孩子向上，曾任教育部原住民教育委員會委員，他從不放棄在任何會議或場合，為原住民的教育問題提出建言。
身材略顯瘦小、黝黑，在族人間小名MiMi（有凝聚的意思）的李來旺，常在部落聚會中擔任講師，幽默、風趣又富含引自傳統文化與大自然的比喻，使他講話充滿長者的智慧，常能打動人心、達到凝聚族人、維繫文化傳承的效果。
李來旺也常在「原」、「漢」衝突間，扮演溝通人。和李來旺一起推動部落文化教室，新象社區交流協會謝素美指出，李來旺接受漢人教育，了解漢人的思考方式，同時對族群的傳統文化有深厚了解，「跨兩個文化」使他成為原漢間的橋梁。
有人認為，在現今的政治環境，李來旺大有機會選國代。但他鍾情教育。他相信，要發揚族群的文化要在學校，而最令他快樂的，也是當老師，「和孩子在一起比較快樂。民意代表，要勾心鬥角、要競爭，教育不是這樣，」他笑著說。
（邱花妹）
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