聖嬰災難撲向全球

　所謂聖嬰現象，是一種氣候異常的現象，它的形成原因至今仍是個謎。不過，可以確定的是，每隔二至七年，在中南美洲外海、祕魯附近的海域中，海水水溫會不尋常地升高，之後暖水便會蔓延至整個東太平洋及赤道附近，使得熱帶赤道地區的氣候，變得較為異常。

　簡單地說，原本全球海洋溫度最高的地方位於西太平洋地區，這個地帶有個別名，稱為「暖水池」（warm pool）。到了聖嬰年時，暖水池會往東太平洋移動，地區上的氣候就會跟著轉變。

　台大大氣科學系教授許晃雄，以火爐燒水，來比喻這種氣候的轉變：如果把暖海水想像是個火爐，那麼海水之上的大氣，就像是鍋子裡的水。現在將火爐從西邊往東邊移，西邊的水就煮不開了。相反的，東邊的水卻煮開了。

　同樣的道理，暖海水往東移之後，上面的大氣接觸到較高的熱量，漸漸地就好像水開了，空氣往上跑，就會聚雲成雨。於是，原本雨量較多的地方就不下雨了，例如東南亞一帶；而原本較為乾旱的地區卻降下了豪雨，例如祕魯等。

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全球災害頻傳

　事實上，從今年三、四月以來，東太平洋的溫度就開始上升了，並且已對許多地區產生作用。

　印尼持續的乾旱，使得農作物死亡、境內缺水。根據官方的資料顯示，截至九月底止，已有二百七十一人死於饑荒及飲用不潔的水而感染的霍亂。

　根據美國新聞週刊報導指出，新幾內亞自五月以來就沒下過一滴雨了。科羅拉多大學的氣象學家侯林（Marty Hoerling）指出，「情況幾乎已嚴重到可稱之為災難的地步了。」

　在太平洋的另一端，智利今年的雨量已高達一英呎，而這個地區一直是世界上最乾燥的沙漠地區，祕魯的安地斯山脈則已被暴風雪覆蓋。

　除了氣候異常之外，動植物的生態，預料也將受到影響。其中一個比較嚴重的現象，就是東太平洋海域「湧升流」（upwelling）的減弱或消失，所造成海底生態的失衡。

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　由於海洋下層蘊涵著許多營養鹽，能幫助海底生物的生長，而在正常情況下，較深的海域裡會有比較冷的湧升流浮上來，連帶地將營養鹽從海底帶上來。因此，東太平洋是全世界最好的漁場之一，漁獲也一直是中南美各國的主要經濟來源。

　然而，當聖嬰現象發生時，海水暖化，湧升流因而減弱，甚至消失，使得海底生態食物鏈的最下層被破壞，如此一來，將影響當地的經濟狀況，造成莫大的損失。

聖嬰已成災害代名詞

　事實上，東太平洋海水暖化本來是每年都會出現的正常現象。這是在大約二十五年前，由一群漁民首次在距祕魯首都利馬約二十英哩處的卡拉歐（Callao）碼頭上發現的一個現象。他們稱這種現象為「El Nino」，西班牙文為「小男孩」之意，而由於這種現象剛好發生在聖誕節前後，因此又稱之為「聖嬰」。

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　不過，現在的聖嬰則已不是指這種每年都會發生的現象了，而是專指每隔幾年發生一次的異常水溫升高現象。而且，自從一九八三年以後，這些漁民也不再覺得「聖嬰」神聖了。

　根據氣象資料顯示，上一次的聖嬰現象就發生在一九八二年至一九八三年間，它所帶來的災害是本世紀以來最大的。水災及山崩造成二千多人喪生，金錢損失則估計至少在一千三百億美元之上。此外，它還使得祕魯的主要漁獲鯷魚，大量減少。

　由於上一次的聖嬰所造成的災害實在太大，因此，聖嬰已形同災難的代名詞。

　而現在，令氣象學家及各國政府擔心的是，目前東太平洋的海水溫度已經不比一九八二、八三年時低，且有可能會繼續升高。因此，已有專家提出警告，一九九七至一九九八年的聖嬰現象所帶來的災害，可能會比前一次更為嚴重。

氣候異常影響政策擬定

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　一般來說，受聖嬰影響最嚴重的國家，是赤道附近諸國。然而，透過大氣循環與海洋波動所產生的「遙相關」（teleconnection）作用，卻會讓東太平洋的一個氣候現象，連帶影響到北美洲。它可能使波士頓的雪季、洛杉磯的冬雨，產生不正常的現象。

　由於聖嬰現象的影響太過深遠，因此，許多國家都已開始進行必要的災害防護措施。台大大氣科學系教授許晃雄指出，聖嬰現象是繼發現臭氧層被破壞之後，第二個能夠影響政府政策擬定的地球科學研究成果。

　以美國來說，洛杉磯市的消防當局，已準備一百萬個沙包以防堵水患，同時還成立了四十八個成員的水患救難小組。而其他的城市，也已擬妥必要時的市民疏散計劃。十一月時，美國聯邦危機處理部門（Federal Emergency Management Agency）也將破例召開聖嬰現象高峰會，討論如何處理聖嬰現象即將造成的一些災害。

　此外，祕魯、巴西地區，過去也曾因聖嬰現象，而作過一些農作政策的改變。他們會在聖嬰年改種其他作物，減少對漁穫量的依賴，將損失減至最低。

　事實上，雖然自今年春季以來，全球的氣候便有了不正常的變化，但究竟這些異常現象是否皆由聖嬰現象所造成，抑或只是巧合，至今仍沒有氣象學家敢斷言。

九○年代聖嬰難以預測

　不過，目前可以肯定的是，自九○年代以後，聖嬰出現的規律就變得很不一樣。在一九六○至八○年代之間，聖嬰的出現相對來講相當規則，幾乎每四年就發生一次。然而，到了九○年代，科學家卻發現全然不是那麼回事，幾乎所有的模式，都無法對聖嬰現象何時出現進行預測。

　由於九○年代發生的聖嬰現象相當不可測，再加上全球暖化的現象愈趨明顯，因此，有科學家提出兩者之間具有某種程度相關性的論點。也因而推論，這整個氣候異常現象，是由人為因素所造成的。不過，這樣的推論目前仍無法被證實。

　無論如何，從種種跡象看來，聖嬰現象即將在往後半年內繼續影響全球氣候，似乎已是不可變的事實。而目前可能受到衝擊的國家，除了藉由預防措施來降低災害損失外，似乎也只能像深受乾旱之苦，無水力可發電的尼加拉瓜國營發電廠總裁索羅薩諾（Marvin Solorzano）所言：「教徒們最好開始向上帝禱告吧！」