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第一個問題在於尋找有天份的人。中國的體育系統會挑選擁有某些特質的孩童，例如手長腳長等；這些特質有助於游泳、跳水等運動，但足球傳奇人物有時身材條件並不會特別出眾，馬拉杜納和梅西就是如此。
再來則是金牌和機會成本；個人運動項目可以拿下數面金牌，男子足球卻只能拿一面。不過，足球失敗也與中國式資本主義有關；在90年代初期，中國逐步允許國有球隊以商業模式經營，但控制權仍舊掌握在國家手中。
公私部門資金流入足球，大幅拉升明星球星的薪水；其他國家也有同樣的問題，但在中國，資金不夠雄厚的球隊會利用十分特別的方式存活。投資人會試圖控制比賽，以便與名義上管理球隊的當地官員打好關係；賭博組織也開始有能力影響投資人、裁判、教練和球員。
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