直接民主 公民作主
瑞士人口780萬，大約是台灣的1/3，是少數施行「直接民主」的現代先進國家。
直接民主體制下，人人可投票，公民有相對大的政策決定權。不同於人民投票選出代表、由代表在議會決定法案的間接民主，所謂直接民主，是人民直接參與政治決策，集體決定公眾事務。
決定自己想要的生活，是瑞士公民重要的責任。今天，瑞士人一年要對大約20個全國性議題與法案，進行4次投票。除此之外，瑞士人還要針對地方、各州的議題進行決策，例如地方土地使用規劃可否變更，甚至小到當地商店幾點可以開始營業、市立美術館是否可以買某幅畫等，這些地方事務，都要當地公民投票決定。
聯邦加上地方議案，瑞士是直接民主運用最廣泛的國家。瑞士人大約每隔1個月就要投票一次，平均投票率約4成。
班級議會 孩子作主
卡曼辛德（Markus Camenzind）是風能製造服務公司古瑞特（Gurit）的會計長，曾在巴西、泰國工作。他比較不同的社會經驗後，注意到他10歲女兒有段學習很特別。
「開學後，女兒說班上有班級議會，」卡曼辛德說還記得女兒講起來興趣十足。「全班一起討論，決定要討論什麼問題、然後進行投票。」整個過程，老師都只是旁觀者，就算同學提出討論、決定要表決的問題，是像「如何排座位」這樣小的問題，老師也不會插手阻止。
老師把小孩當成公民，讓他們自己討論，並決定班級的公共事務。對小孩來說，排座位就是件影響他們每天學校生活的大事，要全班一起解決。在討論的過程中，10歲的孩子學會「不同」與「妥協」。大家對於排法為什麼有不同的想法、不同的需求，要全班都坐得下來，經常需要妥協，如果完全堅持自己的需求，最後可能全盤皆輸。
社會的事 就是自己的事
只要是社會的事，就是自己的事。而且，「妥協，在瑞士完全不是個負面詞，」從德國移民瑞士，聖加侖大學商學院教授瑞尼克（Sven Reinecke）體會深刻，認為這是瑞士公民參與很重要的特質。在德國，妥協是示弱；在瑞士，妥協是讓民主社會運作的必要步驟，無關強弱。
雖然瑞士人從小就培養了公民精神，民主數百年來平順運作，但是仍無法解決直接民主最受批評之處，就是造成改革效率低。
瑞士人仍在思索，要如何解決效率和直接民主之間的矛盾。但是，他們的抉擇卻是很清楚的。在重視速度的全球化趨勢下，重視公民參與的瑞士還是相信，讓社會有共識、走得穩，比變得快還要好。
