中國的高等教育制度是個複雜的系統，它不僅是種教育制度，也是種社會分層制度，更是種政治制度，包涵意識形態的因素。
改革開放以來，中國經濟發生遽變，社會的階層分化愈來愈明顯。這種情形下，高等教育成為弱勢群體向上流動的重要渠道，在一定程度上維繫著社會公平。
自一九九九年以來，中國高等教育制度實行擴招政策，但是，量變必然引起質變。
擴招，讓中國的高等教育制度，發生了根本性變化：過去，只要能考上大學（包括大專），即取得了「吃國家糧」的資格。但擴招後，專科以上的人失去了「向上提升」的機會；普通大學的畢業生也普遍遭遇「就業難」。
所以，只有名牌大學（北大、清華等九八五院校、和二一一院校）才有機會向上爬。
高等教育規模的迅速擴大，從平均指標看，確實促進了中國社會的公平。但是，激烈的競爭也在愈高的層次上，不平等愈顯著。
愈高層次 不平等愈顯著
幾個現象或可看出端倪：一，幹部子女和富家子女，進入名牌大學的機率大大高於工農子女；二，名牌大學中，來自貧困家庭和農村的學生愈來愈少，且逐年遞減；三，學生的家庭經濟情況、父親的職業等因素，在決定進入名牌大學的機會上影響顯著。
不同階層的家庭，對子女的經濟支持和精力投入差別很大，也就是贏者通吃。比如，如果一個家庭在經濟上有優勢，在教育過程中也同時轉化為政治、文化優勢。
當然，這種疊加必然會延伸到大學校園內，對不同階層的子弟而言，大學的門檻並非是「同一條起跑線」。他們所擁有的不同的資本，必然深刻影響未來的大學生活，也將改變未來的中國社會生態。
最終，只有富裕的家庭子女可以上名牌大學，而大多數寒門學子，無法依靠知識改變命運的時候，如何保證他們所代表的兩個階層，未來能和睦相處？
中國歷史上，對科舉——高考制的公平性有強大的信仰。對農家子弟而言，高考是進入城市的重要渠道。對平民百姓，它意味「幹部」身分的獲得；對弱勢階層而言，高考是向上流動的機會。高考中任何不公平事件的出現，都會給民眾帶來強烈的被剝奪感。
中國高等教育制度，應該對不公平的政治——經濟——社會格局，進行制衡和糾正，而不是順從和複製。菁英大學應保守社會的德性、反制權力與資本的滲透、公平地從社會各個階層中，選拔培養新的菁英，而不能成為掠奪性再分配的工具。
（作者為對外經貿大學公共學院副教授）
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