矽谷創投瘋教育

已被蘋果併購的音樂網站Lala執行長羅斯丹（Geoff Ralston）認為，接下來幾年，將有許多教育科技公司成立，不僅有利改善學校教育，也讓投資人獲利。

「教育產業的網路時刻已經到來，」美國歷史最悠久的創投公司Bessemer Venture Partners一位合夥人認為。

其實，這應該是教育產業的第二次網路時刻。

十年前，網路產業泡沫時期，投資界總共對教育科技業投入五．三億美元資金，但當時剛萌芽的網路教學受限網路基礎建設不足，沒有形成氣候，許多新創教育科技公司，都沒有存活下來。

這次，大環境已改變，除了寬頻網路已普及到各級學校之外，iPad等各種行動上網硬體，以及Google、維基百科、Youtube EDU、iTunes U、Facebook等各種創新網路平台的出現，讓網路教學品質與應用範圍，大大提高。

教育平民化的新希望

此外，也因為美國高等教育學費已貴的離譜，網路科技成為高等教育平民化的希望。

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從創投基金資助的新創企業，到哈佛、麻省理工學院等長春藤聯盟學校，許多企業家、教授、學生、學校主管，都正積極地開發各種應用網路的新教學模式。

「如果大學不趕緊創新，找到適應新環境的方法，最快在二○二○年就會難以生存，」美國楊百翰大學教授威利（David Wiley）呼籲。

麻省理工學院是跑得最快的學校之一，該校最著名的「開放式課程」（Open Course）幾乎將每一門課的授課大綱、上課內容、測驗，都放到網路上，累計已有五千六百萬名學生、校友、教授使用，並在包括台灣在內的三十二個國家，超過兩百所學校，組成「開放式課程聯盟」。

除了教學輔助之外，一九九○年代由十九位美國西部州長共同成立的西部州長大學（Western Governors University），更進一步將學校完全網路化。

該校成立的目的，是要讓更多農村年輕人有接受大學教育的機會。今天，所有教學、測驗、教授諮詢、學位授與，都在網路上進行，半年學費不到三千美元，已有一萬兩千名來自全美國的學生。

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網路教學日漸普及，帶動對教學軟體的需求，創投業者就是看到了這股商機。有了創投資助，網路對教育帶來的革命性改變，也將加速進行。

最近改變師生關係的「淘課潮」，以及哈佛當紅的「正義課」，就是透過網路，才得以迅速傳播到全世界。最後的目的，就是要讓更多符合資格的學生，都有機會接受更便宜的大學教育。

「網路幾乎改變了每個產業的遊戲規則，但教育到目前為止還是一片廣大的處女森林，」教育科技新創公司Knewton Education創辦人兼執行長菲瑞拉（Jose Ferreira）形容。