傳統的陳列式廣告相當浪費，例如某企業想接觸年輕男性，所以買了運動版面的廣告，但實際上也為閱讀該版面的女性付了費用。即時競標解決了這種問題；點開網頁，自動化競標隨即開始，企業則可以根據使用者在網路上留下的數位足跡來競標，贏家就能播送廣告，而且廣告常可以針對使用者量身訂做。
許多出版商的線上廣告只有1/5到2/5是直接銷售，其他則交由數位中介，而即時競標廣告就是在這個高交易額、低成本的市場中快速成長。企業可以在你瀏覽它們的網頁時，在你的電腦上留下標記，然後靠競標將廣告放到你眼前，這就是所謂的「精準行銷」。
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