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4月底財政部開始寄發退稅支票，零售業也提供大幅折扣給消費者。但研究顯示，歡欣鼓舞之際，消費者只願意花掉退稅額的2至4成，其他用來還債或存款。
零售業者不認為退稅會讓消費大增，因為17%的消費者，要將退稅花在石油和糧食生活必需品。此舉對食品雜貨業者而言是項好消息，但對經營日益艱困的大型百貨零售商而言，卻沒有幫助。
美國消費者曾經是對抗經濟衰退的堅強堡壘，最近卻日趨保守。消費者信心指數創16年新低，失業率攀升、房市不振、銀行借款緊縮，再加上通膨威脅，美國的實質消費17年來首度瀕臨衰退邊緣。
物價上漲壓縮可支配所得，美國民眾的消費習慣隨之改變－旅遊次數下滑、減少購買衣服和消費性電子商品。連鎖商場大打折扣戰，獲利嚴重萎縮；百貨公司成長減緩，折扣商店銷售額則快速增加，連名牌精品店也躍躍欲試在折扣商場設立門市。
美國消費者短時間內，不可能像過去一樣揮霍。退稅只不過是一個經濟剌激，反而物價卻會一直維持在高檔。而在房市停止衰退、美國消費者習慣昂貴的糧食和能源之前，或許Wal-mart會比Tiffany誘人。（黃維德譯）
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