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柴油車每加侖可行駛的英里數比普通汽車多了35％，其燃油效率高達約40％。相比之下，汽油引擎的整體效率只有17％。
但在美國只有不到3％的客運車輛為柴油動力。這是因為早期柴油車在美國人心目中所留下的不良印象。在石油危機初期的1970年代柴油車首次引進美國，不幸的是，這些第一代的美國柴油車由於設計不當，大多數成為黑煙，臭氣和噪音製造者，不但很難發動，又容易故障。
但在過去的數十年間，歐洲已將柴油引擎重新改良，也設法解決了柴油車排放氮氧化物和煤煙的問題。
柴油車所須支付的額外成本也低於一般人預期。例如賓士新款柴油轎車訂價五萬三千美元，同型的汽油車為五萬二千美元，但柴油車每加侖可在市區行駛23英里，汽油車則為17英里。
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