再度發射！行動衛星打敗不景氣

Iridium除了在一般資本市場敲門外，也希望取得低利融資和延後還款的時程。但就算有這些方案，NEXT計畫在商業方面還是很難行得通。機器對機器間的低資料傳輸有機會成長，但高額手持裝置市場已經接近成熟，全球最多可能只有幾百萬使用者。

1999年Iridium破產時，衛星系統成本近60億，卻只有1萬5千名使用者。競爭者Globalstar、Orbcomm很快也隨之破產，結束了行動衛星服務過度樂觀的序章。Iridium確實有其重要性，例如在海地救災時，所有救災人員都是使用手持衛星裝置，部分人員表示，震災近二周後，才開始收得到手機訊號。這類服務不該因為商業理由放棄，但單靠善意也無法將衛星送上軌道。

美國政府或許幫得上忙。2000年12月，Dan Colussy以2500萬美元接手Iridium，隨後取得美國國防部7200萬美元的二年合約。Iridium的網絡非常適合國防部的需求，也為自己找到了長期飯票。

現在Iridium已經成為國防部通訊網不可或缺的一部分，Iridium約有1/4的收入來自國防部合約。雖然Iridium相信商業服務可以帶動成長，國防部的影響力也不可忽視。事實上，上星期Iridium才宣佈建立政府諮詢委員會，成員為前資深政府官員和企業領袖。

Iridium想取得新系統所需的27億資金，還有很長一條路要走。但有這樣強而有力的朋友在身旁，NEXT系統或許真的可以順利上路。可惜的是，Iridium的競爭者沒有這樣的朋友，卻也面臨昂貴投資的需求，它們可能得再重演一次歷史了。（黃維德譯）