中國經濟飛速成長的功臣之一，就是取之不盡的廉價勞工。但近年來，工廠紛紛抱怨勞力短缺、薪資上漲，讓人開始懷疑，中國的剩餘勞動力是不是已經用盡了？一九七九年開始實施的一胎化，已經讓自然人口成長減緩（見表），二○○五年的前十年，勞動人口平均年增率才一．三％，到二○一五年之前，年增率將只有○．七％，之後更會出現萎縮，二○二五年前每年平均萎縮○．一％。
同時，從農業部門轉到工業部門的勞動人口，流速也會放慢。瑞銀首席經濟學家安德森以此預估，二○二五年中國年經濟成長率將從目前的九到九．五％，降至七到七．五％。
最近的中國薪資上漲趨勢，讓專家認為中國農村人口的勞動力已經枯竭。去年中國社科院人口與勞動經濟研究所所長蔡昉指出，到二○○九年，中國勞動力將出現大規模短缺，工資也將上漲。難道真到中國經濟成長的終點了嗎？
事實上，中國統計數字一直不準確，很難做正確預估。直到最近，中國剩餘勞動力的估計還在一億五千萬到兩億人之間來回。但真正的人數可能更少，因官方統計沒扣除已非法流入城市打工的流民。
農村不再有源源不斷的勞工
而且，中國人口老化速度嚴重。二十至二十九歲的勞動人口數，已從一九九○年的二億三千萬，減少至二○○五年的一億六千萬。紡織、電子廠最愛的，是二十幾歲的女工，因為她們家累少，也願意加班超時工作。建築業則愛用單身男工，年紀大的勞工就不受歡迎，他們也較不願意離開農村到城裡討生活。因此，中國社科院的蔡昉認為中國農村剩餘勞動力已經用盡。
世界銀行的研究則指出，中國應該還有勞動力。蔡昉的統計是假設中國農業還需維持一億八千萬人力，佔總勞動力的二四％。未來農業自動化、農地兼併後，生產力自然上升，也就不需綁那麼多人在鄉下種田了，可釋放更多人力進城做工。已開發國家的農業人口一般只佔總勞動力的三％。
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