葛拉威爾（Malcolm Gladwell）的《引爆趨勢》與《決戰2秒間》，可不只是暢銷書，已成為每位想走在知識尖端的人的必讀之作。他的新作《異數》（Outliers，暫譯）用了許多與前兩本書類似的技巧：將系列的趣事軼聞，與學研究、個案巧妙無縫地結合，來闡述似乎挑戰傳統想法的觀念。
書的主軸闡明，偉大的成功很少只來自超群的內在天分，而必須搭配其他因素，如運氣、時機、特殊的機會，與愛好平淡辛苦的工作；另一主軸闡述，我們每個人，都只是文化背景下的產物。
他以加拿大冰上曲棍球球員菁英的例子開場。幾乎所有的球員，都是在一年的前三個月出生的。葛拉威爾問：當選擇的過程完全依憑實力，這樣的事怎麼可能發生？
答案與星座命定完全無關，而與每個學校都將一月一日後出生，設定為曲棍球員的選拔資格有關。年初出生的男孩們，在身材與力氣上都比晚出生的人佔優勢，因此他們就會被較好的隊伍挑中。也有機會多參加幾場比賽，接受最好的訓練。到了青春期，他們真的就成為比其他月份出生的男孩更好的球員了。
這故事的重點是，雖然天生能力很重要，但其他的因素，在決定成功上，佔了更重要的位置。
葛拉威爾發現，在對的時間，位於正確位置，有著適當條件（富裕、關懷的父母是很大的幫助），並且掌握大量練習的機會（他稱之為一萬小時定律），跟天分一樣重要。他的觀察是，你必須聰明，但只要具備成功所需的聰明就好。
書的第二部份，葛拉威爾則專注於闡述文化的傳承，以及文化傳承如何幫助或者阻礙一個人的成功。依據幾千年來的數學資質與工作態度，來評斷種植稻米的成效，就是個有趣的假設。稻米的生長，有賴於農夫複雜的計算，及日日的辛勤工作。這與歐洲農業較不緊湊的季節性節奏不同。雖然中國人與日本人，平均智商並不比西方人高，但他們的數學比較好，也沒有放長假的傳統。
《異數》與葛拉威爾其他作品相較，沒有那樣的創新。卻傳達了一個重要的訊息：了解人成功的因素，我們應該能產生出更多成功（及快樂）的人。 （謝明玲譯）
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