在此起彼落的閃光燈中，美國財政部長蓋特納從當年漢語老師手中接到北京大學的驚喜禮物，那是他二十歲時遊學北大的照片。在一片熱烈掌聲中，蓋特納開心笑了。
這是美國財長上任以來第一次訪問中國大陸，應邀在北京大學國家發展研究院做的公開演講。他明快的詞語中不再著墨於中國政府是否在操縱人民幣匯率，反而提到他年輕時在中國的經歷，讓他體認到政府的重要性，影響了他後來轉向公職發展。
整篇演說帶著樂觀的色彩，他認為金融市場已恢復正常。不提中美貿易失衡的困境，反而多方強調美國與中國大陸可以共同努力的方向：一是經由國際貨幣基金會，來共同整頓全球金融監管體制；二是共同維護全球貿易與投資的自由開放市場；三是對付全球暖化，一起努力節能減排和開發新能源。在結束演說時，蓋特納加上一句字正腔圓的中文「同心協力」，會場又響起一片熱烈的掌聲。
接下來，要回答與會者的問題就不是那麼容易了。中國大陸持有的美國國債已高達七千六百多億美元，怎能保持價值而不致受損？美國銀行業持有一兆多美元的「有毒資產」，如何讓銀行有序減持而恢復正常營運？面對一個個窮追不捨的問題，蓋特納只提供了簡略的回答。
美國本年度財政赤字高達一兆八千多億美元，佔國民所得一二％。蓋特納宣稱在三年後歐巴馬任期屆滿時，要降到三％之下，可是並未說明怎麼做才能達到這個目標。
在金融風暴肆虐之下，面對頻傳的倒閉事件和高達九％的失業率，美國財政已經捉襟見肘，實在看不出來蓋特納如何能將財政赤字降到三％以下？
這場全球金融風暴的根源是債務的過度膨脹，它其實就是一場債務危機，而美國財政的長期失衡更是債務危機背後最深沉的隱憂。美國國債餘額已高達十一兆美元，加上巨額的年度財政赤字，對總負債的節節上升，我們還看不到盡頭。
中國大陸持有大量的美元資產，雖然擔心價值縮水但又不敢賣，就怕賣出造成債券價格下跌，受損的還是自己。在沒有更安全的投資管道下，這半年來大陸又增持了一千八百多億美元的美國國債，可說已進入了「美元陷阱」。
雖然蓋特納再次強調維持美元價格的決心，但是這三個月來國際油價、金價和大宗商品價格的急速飆漲，不正指明了美元正在大幅貶值之中？
回答完問題的蓋特納，走下台來向當年的漢語老師噓寒問暖，全場又充滿了一片和諧氣氛。照片中的校園還是相當落後，如同二十八年前中國的國勢，然而曾幾何時，今天的中國大陸已然崛起，正向美國國內政務提出強烈的質疑。美國能否應付這個百年不遇的挑戰？是蓋特納笑容掩蓋之下難以回答的問題。（作者為北京大學國家發展研究院常務副院長暨講座教授）
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