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某天,紐約時報暢銷作家范德比爾特(Tom Vanderbilt)女兒的學校舉辦「才藝日」,家長被要求在小學一年級的新生面前展現才藝。范德比爾特撓著腦袋想呀想,自己到底擁有哪些技能,總不能在小學生面前表演準時交稿吧。
他觀察,相對於孩子們帶著好奇與熱情學鋼琴、西洋棋、騎腳踏車、合唱團、溜滑板,家長們在等小孩時,就是滑手機,「當我們在陪孩子學習這些才藝時,是否正在傳達一項很隱晦的教訓:學習是年輕人的事,」范德比爾特這樣自問。
身為新聞工作者,范德比爾特當然持續在學習新資訊,也會見各領域的重要人物,吸收新的專業術語,但必須坦白地說,這些幾乎都是陳述性的知識,他在所著的《學以自用》裡自陳:「我似乎只是繞著自己的專業經歷,沾些醬油敷衍了事,堅定地死守在自己舒適圈之內」。