大家都知道運動有許多好處，例如預防癌症、強化心血管功能與提升代謝等，最近運動的好處還包括維持大腦的健康。
只是，長久以來科學家依舊不確定，運動到底如何改善大腦，以及運動量多少才有效，最近澳洲昆士蘭大學大腦研究所用研究解答。
研究發現，運動後有個甜蜜點（sweet spot）可以逆轉年老小鼠的認知衰退，此研究成果也為未來人類研究鋪路。研究發表在《iScience》期刊。
經過10多年的研究後，澳洲昆士蘭大學大腦研究所名譽教授布列克摩（Daniel Blackmore）和其團隊發現，35天的運動可以改善學習和記憶力。
此研究團隊進行了兩項實驗。第一項實驗是，調查運動後生長激素增加，是否和年老小鼠認知功能提升有關。
第二項研究是，了解在動物身上，生長激素在時間與運動相關的益處上，是否扮演因果作用。而且在實驗過程中，研究人員用各種行為測試評估動物的認知功能並記錄結果。
除了行為測試外，研究人員還採集了動物血液樣本，以及大腦與腦下垂體的組織樣本，觀察運動後海馬迴變化，以及監測生長激素高低。所有測試結果都有對造組。
起初，科學家觀察到，在行為測試上，年長小鼠的表現遠低於年輕小鼠。一輪測試後，將動物關進籠子裡，並讓他們接近跑輪。
令人驚訝的是，運動時間長於或短於35天，對學習幾乎沒有什麼影響，因此研究人員將35天訂為運動的甜蜜點。
為了確認甜蜜點這個發現，研究人員用不同的行為測試實驗了另一組動物，35天後，在新組的動物上也發現相同的結果。
此外，研究人員也發現，生長激素會刺激海馬迴產生新的神經元，這是大腦中對學習、記憶重要的區域。昆士蘭大學釋出的新聞稿裡，研究人員得出結論，生長激素在年老小鼠認知功能上，扮演重要角色。
從MRI中，研究人員也發現，運動後大腦空間學習能力提升，是因為齒狀迴（dentate gyrus）連結增強的結果，而齒狀迴通往海馬迴的通道之一。
「這個研究首度展現，運動可以恢復小鼠大腦的連結，」布列克摩告訴《今日醫藥新聞》。
不過，這研究並非沒有侷限。例如，此研究以年老的母鼠為對象，未來還需要公鼠重複實驗，才能確認研究結果是否通用於兩性。以及，仍需要人體實驗來證實科學家的發現。
加州聖莫尼卡太平洋神經科學研究所資深研究員布雷曼（Jennifer Bramen）接受《今日醫藥新聞》採訪時表示，在臨床意義上，愈來愈多研究顯示，隨著年齡增長，有氧運動對大腦健康和認知儲備是很有價值的工具，以及這研究的重要發現是，「35天才能體驗到認知能力的顯著改善。」
對我們每個人而言，只需要一雙好鞋，就可以出門活動身體，而且持續35天。（責任編輯：呂冠璇）
