「沒有新聞,就是好新聞。」這句俗諺似乎適用於媒體產業自身,然而2021年,有三家英美報紙谷底翻身、歡呼收割,他們掙扎脫困的過程,代表三種媒體經營趨勢:數位訂閱、大數據應用與非營利模式。
環球報訂戶大冒險
《波士頓環球報》(The Boston Globe)堪稱美國地方報典型:中型人口市場,數位衝擊下數度易手,營收持續衰退,不斷裁員減薪。
《環球報》2011年就推出數位付費牆,7年後突破10萬訂戶門檻,隨即停滯不前。
兩年前,他們下了豪賭,打破「試閱期4週1美元,隨後每天1美元」的數位定價,推出「半年1美元優惠專案」,讓2020年訂戶暴增為22萬。
2021年,數位訂戶停止成長,該報卻歡欣鼓舞,為什麼?
原因是,《環球報》宣告終止優惠專案,訂戶陸續到期後,恢復每天約一美元。他們原本擔心湧入退訂潮,結果,只小跌一萬人左右,隨後慢慢累積,整年下來維持平盤。因訂閱費用跳升,整體數位營收上漲30%。
該報評估,只要長期維持20萬名數位訂戶,財務就能平衡。在此過程中,他們有幾個珍貴發現:
一,與「4星期1美元」的傳統試閱價相較,「半年1美元」的續訂曲線並無顯著變化,換言之,新訂戶不因享受更長時間優惠,就排斥正式訂閱價。
二,拉長優惠期,反而讓新訂戶有更多時間培養到訪習慣。優惠專案讓訂戶轉換率暴增10倍,而且,新訂戶的黏度與互動都很高,連帶推升流量人氣。
三,該報密切觀察新訂戶反應,每當刊登揭發政府弊端、推動具社會影響性的報導時,常有許多訂戶留言,聲稱是付費訂閱的動機。該報招牌的「焦點新聞調查組」,具有強大訂閱吸引力。
四,數位營收穩定增加,該報投入更多採訪資源,產出更多優質報導,進而吸引了更多數位新訂戶,《環球報》認為,將進入一個可持續的良性循環。
獨立報大數據猜心
近年,「停印紙本,改走全數位」的報刊,大多有悲劇結局,英國《獨立報》(The Independent)卻是喜劇。
2016年停印紙刊後,《獨立報》訂下三大策略:營收多元化、用戶數據分析、延伸國際觸角。隨後每年都獲利,2021年更創下營業利潤成長百分百的新高。
《獨立報》整體營收中,約60%來自廣告,25%來自數位訂戶、內容授權,另外15%是數位產品開發與服務,像是為其他媒體提供廣告銷售、數據分析的技術服務。
該報最受稱道的是善用第一方數據,貫穿訂閱、行銷與廣告各層面。尤其在2018年推出付費會員機制,藉由一套訂戶獲取傾向模式(APV),分析讀者行為與付費內容的交互關係。
當新讀者上站,《獨立報》網站要求登錄免費會員,然後,系統依用戶行為分為三個群組:佔九成的過路客、9%的粉絲,以及1%的超級粉絲。
接著,系統會按照讀者點閱互動等積分指標,推播不同的新聞信、社群活動或站內訊息,以減少無效的行銷手段。
這套系統有兩大目標:一是平衡流量與訂戶數,避免太嚴格的付費牆嚇跑讀者,畢竟廣告仍佔《獨立報》營收大宗;二是精準找出願意付費的忠誠讀者,又不過度騷擾一般用戶。
結果,總數只有1%的超級粉絲佔了新訂戶三成,9%的粉絲帶進54%訂戶;過路客雖然只佔訂戶16%,但貢獻絕大多數流量。
2021年財年期間,《獨立報》讀者營收增加近40%,雖然仍非收入大宗,卻是多元經營的重要棋著。
而若是要參加悲情比賽,少有人贏過《鹽湖城論壇報》(The Salt Lake Tribune)。
論壇報轉型非營利
《論壇報》曾是美國猶他州第一大報,一度與全美最大有線電視系統TCI合併。沒想到TCI因經營問題,賣給AT&T,《論壇報》輾轉飄零像是流浪孤兒,報份剩下7萬份,慘跌85%,編輯室僅存90人。
2016年再次轉手,即便隔年榮獲普立茲獎,但因廣告營收急速縮水,再度裁員只剩56人。新任經營者宣布,將該報轉型為非營利組織。
經過繁複稅務作業,《論壇報》2019年轉為非營利機構,在此同時,每週只印行一次週日報紙,其餘報導都轉為數位,主要財源來自會員與捐助。
重新定位後,該報聚焦於社區議題,教育、商業、食品、運動與文化,週日版仍有3萬6000名訂戶。
此外,《論壇報》有6500名捐助者,另有名為「第一修正案」的在地社團,吸引數十名大額捐款人,名單完整揭露在網站上。
2021年不只是《論壇報》創刊150週年,而且裁員縮編停止了,編輯部反而擴編23%。《論壇報》的初步成功,預計將帶動美國其他地方報,走向非營利。
展望2022,上述「印刷與數位混合」、「廣告與訂閱混合」、「商業與非營利混合」等趨勢仍將繼續,我們仍將在各種hybrid(混合)組合中,開發新世代媒體的引擎動力。
這三家報紙的酷寒回春,則帶來一絲勇氣與希望。(責任編輯:曹凱婷)
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