也許你身邊的同事、朋友興高采烈地談論，168斷食幫他們減下多少肥肉，你同事可能不知道，斷食也是大腦健康的重要研究趨勢，也就是你想要明年更聰明或預防失智，斷食是個方法。
先解釋，所謂斷食，就是有個進食窗口，在進食窗口內，吃完當天要吃的所有食物。以最流行的168斷食法為例，就是在進食窗口8小時內進食，另外16小時斷食，多數實行的人是做法是省略早餐，以及晚餐吃早一點。另外也有五二斷食和隔日斷食等形式。（延伸閱讀：減重、抗老、還抗慢性病！間歇性斷食法攻略：什麼是168？）
斷食可以保護大腦
雖然多數研究依舊是動物實驗階段，但已有許多研究證實，斷食能增進認知功能，特別的是動物研究也發現，斷食可以保護大腦免於巴金森氏症、阿茲海默症的發生。
美國國家衛生院高齡研究所神經科學實驗室資深研究員馬特森（Mark Mattson）在Ted演講中指出，斷食可以讓身體合成更多稱為神經滋養因子（BDNF）的蛋白質，這種蛋白質可以保護腦細胞，並能促進神經元的生長，以及神經元的連接。
馬特森說，斷食就像運動，給大腦挑戰，雖然短暫引起發炎與壓力，但長期卻保護了大腦免於慢性疾病。他的動物研究發現，隔日斷食可以保護小鼠免於中風、阿茲海默症和巴金森氏症，並能延長30％的壽命。（延伸閱讀：美國名校教授：斷食18小時是長壽關鍵）
而他接受《紐約時報》採訪時也分享自己的斷食法：不吃早、午餐、午後跑步，在下午的6小時內吃進一天所需的2000大卡的食物。「習慣了，就沒覺得有什麼大不了，整個上午我都不覺得餓，」他對《紐約時報》說。
另一篇發表在《生物老年醫學（Biogerontology）》期刊的研究，則明示了中年以後適度斷食可以降低或減緩年齡帶來的大腦受損。這個研究檢視了斷食對中年小鼠的影響，發現斷食12週後，中年小鼠的運動協調性和學習反應變好，蛋白質氧化損傷也變少。
斷食多久才有用？
問題來了，斷食能減肥，但斷食多久才對大腦有幫助？
發表在《大腦與行為》期刊的動物實驗回答了這個問題。過去我們以為，年紀愈大，大腦會停止成長，但現在已經知道這是一個偏見，終其一生腦神經都會生成，尤其是海馬迴會隨著年齡更敏銳，海馬迴主要任務是將短期記憶儲存成長期記憶，相對的，海馬迴也是阿茲海默症第一個影響的區域。
這個研究分成3組，分別斷食12、16、24小時，還有一組不需控制任何飲食的對照組，每一組都給相同熱量的食物，3個月後再用西方墨點法（immunoblot analysis）得知海馬迴的神經生成。
結果發現，斷食的3組表現都比不控制飲食的那組好。有趣的是，斷食16小時的那組表現最佳。
不過也有人質疑，斷食長期效益尚未經過評估，而且對許多人而言，斷食就像任何一項習慣改變一樣困難。
還有一件事必須提醒，如果斷食過度極端，將會失去所有好處。如果你長期感到餓著肚子，身體會進入飢餓模式，將反過來影響你的大腦和身體，斷食對你就不是好方法。（延伸閱讀：營養師親身實驗告白：間歇斷食到底有效嗎？）
如果你總是受不了飢餓，還有許多增進腦力的方法，如運動、戒糖以及控制醣類的攝取，都是可行的方法。
（責任編輯：呂冠璇）
