蟻卵湯是寮國人夏季最愛的餐點，在傳統農村料理，是一道非常經典的菜餚，不只是農民重要的蛋白質來源，也是鄉村生活的象徵。
湯料包括幾塊白身魚、鮮美多汁的蘑菇與數十隻螞蟻。重頭戲則是漂浮在湯上那一叢叢的白色蟻卵，看起來像是小小的白色豆子，不過吃起來就像魚卵，但口味偏酸。
製湯所用的蛋是紅色編織蟻產下的，這種螞蟻每年4到5月會在芒果樹和椰子樹上築巢，被牠咬到就像被針刺一樣痛，因此要靠勇敢的採集者拿棍棒劈開蟻窩，再把蟻卵（連同一大堆活螞蟻）抓進桶子裡。
採集者盡可能減少身上衣物，以方便將螞蟻從皮膚上甩開，一邊左右跳動閃避被激怒的螞蟻，一邊把蟻卵從葉子上給甩下來。村民通常會把辛苦得來的蟻卵加進歐姆蛋、沙拉或湯裡，讓蟻卵成了獨特的湯品食材。
現在有許多人會把蟻卵包起來，送到城市裡的市集去販售。
寮國都市化的腳步非常迅速，2000年的時候，只有五分之一的人口居住在都市中，現在已經超過三分之一了。新來到都市的人經常湧起鄉愁，如果沒辦法回家，喝一碗熱熱的蟻卵湯也能一解鄉愁。
蟻卵價格節節攀升
一公斤的蟻卵在首都永珍最多可以賣到15萬寮國基普（約台幣480元）。對貧困的鄉村農人而言，是很大的一筆錢，但即便蟻卵的價格節節攀升，還是有不少人擔心蟻卵湯會消失。
30歲左右的白領族琦依說，「這道菜會讓人想起過去的生活。會想起二十年、或五十年前還在村莊裡，和媽媽一起生活的日子。」
她的12歲兒子卻說，「看起來很糟，感覺一點都不好吃。」都市裡的年輕人吃披薩、餛飩長大，不敢把蟲吃下肚。
傳統的寮國料理，包括蟻卵湯在內，都需展現魅力才能存活。
這波新冠疫情或許會延後這些料理消失的時間，經濟受創的情況下，收入減少的人可能會選擇改吃比較便宜的鄉村料理，甚至為了省錢而自己採集食材。
但長遠來看，願意勇敢為了一頓晚餐忍受刺痛的寮國人，應該會愈來愈少。（責任編輯：洪家寧）
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