你小時候的飲食習慣，大大影響你晚年罹患阿茲海默症的機率，更精確地說，是精子與卵子結合、生命開始那個瞬間起算的最初1000天。
《npj Aging》期刊研究顯示，在受孕後的最初1000天內攝取較少糖分的人，晚年罹患阿茲海默症的機率可能顯著降低。
研究人員發現，妊娠期到大約2歲期間嚴格控制糖分攝取的人，與任意攝取糖分的人相比，控糖者罹患阿茲海默症的風險降低46%，且晚年罹患失智症、焦慮症和憂鬱症的風險也較低。
研究人員分析英國生物樣本庫（UK Biobank）超過6萬名參與者的資料，發現生命最初階段的營養攝取，可能對幾十年後的大腦健康產生恆久影響。
寶寶時期少吃糖，大腦發生了什麼事？
科學家可以挖掘這個關聯，是基於歐洲獨特的歷史背景。在第二次世界大戰期間及戰後的幾年裡，英國實行了嚴格的糖分配給制度。2歲以下的兒童無法獲得糖分額度。
配給制度於1953年9月結束時，成年人的糖分消耗量幾乎翻了一倍。
雖然為了研究目的而刻意限制嬰兒的飲食並不符合研究倫理，但這段配給時期得以創造了一場自然實驗，讓研究人員能夠將生命早期處於低糖攝取條件的人與未經歷此條件的人進行比較。
研究團隊將資料分成三組，分別是「糖分配給僅涵蓋胎兒時期」、「涵蓋胎兒時期與兒童早期」，兩個時期皆未經歷者則當對照組。
研究人員接著分析了英國生物樣本庫中記錄的醫療病歷和自評健康狀況，以確定參與者的健康狀態隨著年齡增加發生了什麼變化。
結果發現，與未受配給限制的對照組相比，在受孕後最初1000天內經歷糖分限制的人，罹患失智症的風險降低了27%。他們罹患焦慮症的風險也降低20%，而罹患憂鬱症的風險則減少了11%。
至於生命最初一千天的糖分限制與否，則與帕金森氏症風險之間沒有關聯。
為了探究這些差異是否可以從大腦實質結構上看出來，研究團隊進一步分析了其中9053名參與者的磁振造影（MRI）影像。
在排除了包含基因與家族病史等可能影響大腦健康的其他因素後，他們發現，經歷過糖分配給的人，大腦看起來比預期的實際年齡更年輕。平均而言，兩者的差異約為0.39歲。
掃描結果還顯示，限糖者某些大腦區域的體積較大，包括涉及記憶和其他認知功能的海馬迴與視丘。
研究人員在總結發現時寫道，「這些發現顯示，生命早期的糖分限制與減緩神經生物學老化有關，並能降低罹患失智症及精神疾病的風險。」
大腦健康的一塊拼圖
澳洲多倫斯大學（Torrens University Australia）公共衛生學系副教授漢納（Fahad Hanna）表示，這些發現與目前關於「生命初期條件如何影響長期健康」的認知大致相符。
漢納說，「最初的1000天是大腦發育的關鍵時期。在此期間，營養會影響新陳代謝、免疫功能、腸道微生態，甚至會在身體裡留下改變一輩子的健康記號。」
「生命早期攝取過多糖分可能會導致代謝失調與慢性發炎，而這些都被公認是認知功能衰退與失智症的危險因子。」
然而，他也警告，阿茲海默症有許多促發因素，生命早期的營養不應被視為未來大腦健康的唯一決定性條件。
漢納指出，「阿茲海默症是一種複雜的疾病，受到基因、心血管健康、教育程度、生活型態，以及終其一生累積的許多環境因素所影響。生命早期的營養很可能只是巨大拼圖中的一小塊。」
研究作者也呼籲，在解讀這些發現時應保持謹慎。雖然研究人員在分析時已校正了一系列可能影響大腦健康的因素，但他們強調，這些結果並不能證明減少糖分攝取可以直接預防阿茲海默症或其他神經系統疾病。
漢納也認同表示，「這項研究提供了一個重要的關聯性，但並未確立直接的因果關係」。
他指出，生命早期處於低糖攝取環境的人，「在幾十年後影響失智症風險的許多其他方面可能也有所不同，這包含了社經背景、整體的健康意識（包括體能活動）、醫療資源的取得、教育程度，以及貫穿童年與成年時期更廣泛的飲食型態。」
他進一步指出，這些發現是基於一個獨特的糖分配給時期，可能無法反映現代的飲食環境，這凸顯有必要在其他族群與背景下進行進一步研究。
漢納表示，父母不應該將這些發現解讀為，偶爾攝取糖分就會決定孩子未來的認知健康。
漢納說，「與其說這單純是『吃糖』的問題，我反而覺得它更證明了一件事：生命最初的1000天，真的是決定一輩子健康最關鍵的時期。」
「我們早就知道這點適用於心血管疾病、肥胖和糖尿病。而這份研究更帶出了一個很有意思的觀點：大腦健不健康、未來會不會得失智症，這些問題種下病根的時間點，可能比我們原本以為的還要早非常多。」
（資料來源：Newsweek, Medical News Today）
