今年夏天，楚欣（音譯）為了找工作展開一段旅程。他先從中國西南的家鄉出發，移動約1500公里到達製造業重鎮深圳。接著，他又搭巴士北上到崑山，在那裡每天工作10小時，把超小的螺絲鎖到手機零組件上。但工作枯燥，他做了5天就受不了，於是收拾行李往南走，展開下個階段的旅程。
楚欣的故事某些層面上來說很特別，但從其他層面來看又顯得沒那麼少見。他是中國大約2億名被官方視為「靈活就業人員」的一份子，這個說法泛指所有非以標準型態受雇的勞工。靈活就業人員沒有與公司簽訂正式合約，卻撐起零工經濟，成為中國勞動力的重要支柱，佔總體勞動力的四分之一；在城市，佔比更高達五分之二。
這個群體的重要性在中國經濟困境下更顯突出。中國消費需求依然疲弱，8月零售銷售成長率創今年新低；房市交易與價格持續下跌，城鎮失業率上升，人口下滑迫使政府提供補貼鼓勵生育。近期官方數據的低迷，讓部份分析師認為，中國第三季GDP年成長率恐怕會掉到只剩3%。
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