一八七四年，是改變中日關係史的一年。
在轟轟飛馳的歷史歲月中，很少人特別記得一八七四年，但就在這年，一件發生在恆春北邊二十公里處石門山谷的小戰役，徹底改變了中日數千年來的「華夷秩序」，使得日本人一躍加入了西方列強的陣容，埋下日後侵略瓜分中國的伏筆。
事端的引子是三年前。一八七一年冬天，一批琉球人乘船途中遭遇暴風雨，漂流到台灣東南八瑤灣港(現屏東佳樂水北邊)附近，上岸後誤闖牡丹社，其中五十四人被排灣族原住民殺害。其餘十二人遇救，由台灣官方協助遣送回琉球。
琉球當時為中、日的共同屬國。牡丹社事件給覬覦台灣已久的日本一個起事的藉口。
「亞洲必爭之地」
