根據Dataquest的統計，去年全球電子產品的消費近六千九百億美元，其中最大宗是半導體，佔一六％。半導體產品中，又以積體電路（IC）為最大宗，佔九成以上。
半導體是介於導體和絕緣體間的材料，在電腦的計算功能上非常重要。使用最普遍的半導體是矽，主要從海灘的沙子提煉而來。純矽加工、切片後，可製成一片片像碟子的矽晶圓，以直徑來分，從四吋、六吋，目前的主力已做到八吋。晶圓再經過切割，變成一個個齊一大小的晶格(chip)。
把複雜的電路，透過照相縮小到晶格上，就是IC。最常見的IC有邏輯IC和記憶體IC兩種，前者功能是邏輯判斷和運算(如中央處理器)，後者是儲存資料(如動態隨機存取記憶體DRAM，以及靜態隨機存取記憶體SRAM)。
IC中，以記憶體為最大宗，佔三五％，成長也最快。根據Dataquest的資料，去年全球產值為三二四億美元。其中DRAM佔了七成以上，其次為SRAM，佔一三％。
和中央處理器（CPU）相比，記憶體設計簡單，但生產困難，競爭的關鍵，在量產能力——提高良率，降低成本。因此拙於設計、長於生產的日本、韓國，均主攻記憶體產品，特別是DRAM。台灣這波晶圓投資熱，DRAM也佔重要分量。（蘇育琪、王志仁）
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